第161章 維新眾將破防了！
一日後，查爾斯親自抵達了小丸山前線指揮部。
他沒有過多寒暄，直接在西鄉隆盛。大村益次郎。井上馨。山縣有朋。板垣退助等人面前傳達了倫敦與公使館的決定。
「公使閣下已與國內緊急磋商。」查爾斯的語氣公事公辦，帶著不容置疑的意味，「鑑於目前戰局，大英帝國決定提供更進一步的支援。
我們將從印度或本土調派一位擁有豐富作戰經驗以及功勳的將軍，以最高軍事顧問的身份前來，直接指導乃至部分接管戰役指揮。
同時，遠東艦隊將加強對日本海，特別是奧羽越地區沿岸的封鎖，重點切斷北越的新瀉港。石卷港乃至北海道箱館港可能的外來補給線。」
他停頓了一下，目光掃過在場每一位日本將領的臉，聲音冷了幾分：「但是，我必須明確告知各位，帝國的支援不是無限度的，我們需要看到與之匹配的成效。
如果在得到上述強力援助後，戰事仍無決定性進展，那麼，公使閣下將不得不敦促貴國政府，轉而尋求政治解決的途徑。
透過赦免。條件談判等方式，儘快結束這場消耗巨大的戰爭。」
「什麼？！」板垣退助第一個按捺不住，霍地站起身，臉漲得通紅，「赦免那些叛賊？尤其是柳生十兵衛那個國賊？這絕不可能！我們絕不接受！」
查爾斯冷冷地看向他：「板垣先生，請注意你的言辭，這不是請求，是告知。
帝國的利益需要保障，投資需要回報，如果戰爭無法帶來我們預期的結果，那麼調整策略就是必然的選擇。」
山縣有朋咬著牙，從牙縫裡擠出話來：「我們已經給予了貴國在通商。關稅等方面的諸多便利，這難道不是回報？」
查爾斯輕輕哼了一聲，帶著一絲不易察覺的輕蔑：「那是對過往支援的酬謝，並非對未來無底洞的承諾。
諸位，我沒有在徵求你們的意見。
如果貴方認為無法或不願在獲得新支援後取得勝利，那麼，合作的基礎將不復存在。
大英帝國自然會去尋找其他更能實現我方目標。更有價值的合作伙伴。」
這句話如同一把尖刀，刺進了在場每個人的心裡。
西鄉隆盛等人的臉色瞬間變得極其難看。
更有價值的合作伙伴？除了對面那個讓他們屢屢受挫的柳生十兵衛，還能有誰？如果英國人真的轉而支援柳生————
板垣退助急道：「可是查爾斯先生！那柳生十兵衛他曾經————」
「夠了！」查爾斯厲聲打斷了他，臉色通紅，怒視坂垣，「該說的我已經說完了，如何抉擇，是諸位的事情。
我期待看到你們的行動和結果，而不是無用的爭論。」
說完，他不再理會眾人，帶著英國顧問，徑直離開了指揮部。
指揮部內陷入了死一般寂靜，只剩下粗重的呼吸聲。
西鄉隆盛面色鐵青，拳頭緊握，指節發白。
山縣有朋。井上馨等人或低頭沉默，或眼神陰鬱地互相對視。
英國人的最後通牒和潛在的背叛威脅，像一座大山壓在他們心頭，如果不同意，失去英國支援，以目前戰況，他們更沒有把握戰勝柳生。
