楊修、蔡崇貴連忙拱手謝座，側著身子捱了半邊椅凳坐下，楊修先捋著鬍鬚開口賀道：“今日得見王貴妃鳳身，果然孕態盎然，我二人替邛州全境百姓，恭賀漢王添丁之喜，恭賀王貴妃安好。”
說罷二人再度起身，遞上備好的賀禮，都是些本地出產的百年安胎首烏、雨前雲霧茶，盡是不扎眼的吉祥物件，並無逾制珍奇，分寸拿捏得剛剛好。要知道古時文人送禮多以茶葉這類雅緻物件為主，這般選擇既符合禮俗，又盡顯妥當。
趙炳炎笑著說他們託玉嬌的福，這兩份禮物他代替玉嬌做主收了，隨即示意讓侍女收下，叮囑二人君子之交淡如水，不必過於拘禮。
他旋即話鋒一轉問道：“你二人今日聯袂過來，除了道喜，應當還有公事吧？”
楊修聞言整了整神色，起身拱手稟道：“漢王領兵征戰中原，大捷，國主下旨全國慶賀，我們都會讓漢王高興，來稟特報邛州境內今年的秋糧徵收進度。”
那貨倒是變實誠了，把邛州境內的秋糧、稅賦徵收進度、倉儲損耗及轉運安排逐一稟明，數如家珍的資料條理清晰，聽得趙炳炎頻頻頷首。
蔡崇貴緊跟著起身接話：他重點稟報了縣城鹽井工場的運轉情況，火井縣享有鹽井分紅的百姓，日子越過越紅火，縣裡稅賦也快速增長。
王玉嬌正主事此事，她嘟起小嘴巴幫蔡崇貴說話，告知他油炸場的鹽井開銷頗巨，火井與邛州的那點分紅盡數填進了打井的開銷之中。
二人連忙回道：“絕非如此，我等用的是罰沒賊人的贓銀，不敢挪用專項公款。”
趙炳炎聞言大笑，端起茶碗喝過一口叫他們放寬心，火井的鹽井出鹽再多，朝廷還是按照規矩、依照制度辦，不會讓地方吃虧，該給的分紅一文都不會少。
二人聽罷面露喜色，見漢王沒有別的吩咐，便起身告辭退了出去。
趙炳炎轉過身，連忙上前扶住腰肢的王玉嬌慢慢往內院走，笑著調侃道：“你看，剛說完營生做得好，油炸場就又出一上好鹽井，這營生自己找上門來啦，咱們嬌嬌果然是個招財的福娘子。”
王玉嬌笑著捶了他一下說哪是她的功勞，是芷水姐姐的，不是芷水姐姐會打井，本宮哪來的銀子賺。
女人扶著肚子放慢腳步，趙炳炎摟著她往前走，午後的陽光落在二人身上，滿是安穩暖意。
夜裡，趙炳炎鑽進譚芷水的房間抱她，女人掙扎著叫他去守住嬌嬌。
趙炳炎哪肯退，反倒將人摟得更緊，粗糙的手掌順著她的脊背輕輕拍，啞聲哄道：“傻丫頭，說的啥胡話，玉嬌有侍女守著，妥帖得很，今晚我就陪著你。”
譚芷水掙扎的動作一頓，鼻尖瞬間就酸啦，眼淚悄沒聲地浸溼了趙炳炎的衣襟。
她咬著唇不肯出聲，那壓抑的抽噎反倒叫趙炳炎心尖疼得發緊，他捧著人的臉擦去淚珠，放軟了語氣：“我知道你是個悶葫蘆，有苦都自己一個人扛，是我不好，沒多顧著你的心思。可孩子這事全憑緣分，急不來的。”
這話戳中了譚芷水藏了大半天的心事，她埋在趙炳炎胸口悶聲哭了好一會兒才攥著他的衣襟嘟囔：“奴家，本宮不是嫉妒嬌嬌……本、本宮就是……就是想給夫君也生一個……看著她懷上，我心裡難受……”
“我知道，我都知道。”趙炳炎低頭吻掉她的淚，抱著人倒在床上，低聲絮絮說了好些軟話，譚芷水憋了一天的酸澀慢慢散了，臉色緩開，指尖勾著他的衣襟，終於舒展眉眼。
二人相偎相依，溫情漫溢開來。
譚芷水是潭州譚家大小姐，本是個冷若冰霜的淑女，和趙炳炎成親後才曉得男女之間的樂趣，她的那點兒嬌態、柔意，全是趙炳炎身邊的女人們教出來的，尤其是離不開王玉嬌的功勞。
她父親早年為勸降洪州的成誠為國捐軀，她母親悲傷過度，一直沒管她如何過日子。
這兩年她搬到敘州來住，又遷居成都，荊湖的熟人家鄉人也漸漸少了，她平日裡連讀書的小兒子都難得一見，腦子裡開始惦記譚芷水的身子，總想著她何時能懷上孩子，隔三岔五地給譚芷水寫信問候，希望譚家香火得以延續。
可生孩子這事兒，真是急不得，何況譚芷水曾經還是一石女。
他打定主意，回到成都就找太醫院院首蒙厚實親自給芷水把脈，好好調理一番。
燭火搖曳，窗欞投下晃動的暗影，室裡餘溫未散，趙炳炎摟著髮絲黏在汗溼頸側的人，拿乾淨帕子細細擦去她額角的碎汗，低頭便見那雙方才還蒙著水汽的眼。
女人此刻仍怔怔望著帳頂，指尖無意識絞著素色衾角，那點壓在心底的慌亂，壓根沒徹底消散。
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