衛崢眼神一凜，手下意識按向腰間的佩刀。
雲太傅按住他的手臂，沉聲道：“先聽聽他怎麼說。”
很快，一名穿著文士常服的中年男子被引了進來。
他便是沈望奚派來的使臣，現任大學士周明軒。
周明軒進入帳內，目光掃過戒備的衛崢和沉穩的雲太傅，臉上並無倨傲之色，反而帶著幾分平和，他拱手行禮：“衛將軍，雲太傅，別來無恙。”
雲太傅仔細打量了他片刻，眼中閃過訝異：“你是周明軒？當年那個在禮部做些文書瑣事的周編修？”
周明軒微微一笑，帶著些許感慨：“難為太傅還記得，正是在下。”
衛崢眉頭微蹙，他對這個周明軒印象不深，只記得是個沉默寡言的小官。
周明軒沒有立刻說明來意，反而環顧了一下這簡陋的營帳，緩緩開口：“今日前來，不急於傳達陛下旨意。”
“周某途徑此地，見民生漸復，心中頗有感觸，有些舊事新思，想與二位聊聊，不知可否？”
雲太傅與衛崢對視一眼，點了點頭：“周大人請講。”
周明軒在親兵搬來的矮凳上坐下，聲音平和：
“周某出身寒門，苦讀二十載，自認文章策論不輸於人。可前朝科舉，名為取士，實為世家權貴瓜分官位之戲。”
“周某考了三次，第一次文章被尚書之子頂替，第二次被侯府侄兒佔了名次，第三次呢，許是寫得實在差了，那些世家子瞧不上了，才勉強得了個九品編修，在禮部做些抄寫整理的瑣事。”
他語氣平淡，彷彿在說別人的故事，但眼中的澀意，卻被雲太傅捕捉到了。
雲太傅長長嘆了口氣，面露慚愧：“科舉一事，老夫當年亦曾多次上書，力陳其弊，請求革除積弊，唯才是舉。”
“可惜，也是觸怒權貴，反被逐漸架空，眼睜睜看著朝堂日益腐朽。”
周明軒點頭，目光轉向衛崢，語氣沉重了幾分：“不止文官如此，武將更是悽慘。”
“衛將軍，您可知，當年與衛家齊名的鎮北侯府，戰敗之後，其遺孀孤女，本應受朝廷撫卹，卻被兵部幾個齷齪官員強擄入府，受盡凌辱，最終雙雙自盡。”
衛崢握緊了拳頭，指節泛白。
他當然知道此事，他與鎮北侯的大公子交情匪淺，卻只能眼睜睜看著嫂子侄女，蒙受羞辱，自己卻脫不開身回京。
周明軒看著他緊繃的神色，繼續道：
“哪怕是戰功赫赫如衛家，一旦失利，朝中亦是唾棄之聲不絕，糧草拖延，援兵不至。”
“將軍，您麾下兒郎，有多少是死於後方算計，而非沙場拼殺？”
衛崢喉頭滾動，幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：“很多。”
衛家軍常年在前線浴血奮戰，後方卻連基本糧草都時常斷絕，多少兄弟不是死在敵人刀下，而是活活餓死。凍死。
周明軒話鋒一轉，語氣變得清朗起來：“然而，如今的大周，不同了。”
他看向雲太傅：“太傅可知，如今科舉，由陛下親定新制，糊名。謄錄，多方監管，杜絕一人舞弊。”
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