秦明死後第二日。未時二刻。
清風寨寨門。
日頭偏西，冬日的陽光薄薄地鋪在寨牆上，沒什麼暖意，卻把門口那幾棵老槐樹的影子拉得老長。
寨門半開，幾個寨丁歪戴著帽子，靠在牆根下曬太陽，手裡有一搭沒一搭地忙活著。
——有人拿麻繩捆紮桃符，有人往門框上刷漿糊，準備貼那新請來的門神。
“哎，我說，這年節是越來越沒滋味了。”一個黑瘦的寨丁往門框上按了按桃符，歪著頭打量是否端正，嘆道。
“往年這時候，好歹能分幾斤肉。兩角酒。今年倒好，連餉錢都拖了半個月。”
旁邊刷漿糊的胖子頭也不回，嘟囔道：“有的過就不錯了。
我聽說青州城裡那些商戶，今年連年貨都不敢備齊，生怕風聲一緊，被哪路好漢劫了去。”
“劫個屁！”黑瘦寨丁啐了一口道：“桃花山。二龍山。白虎山，三座山頭半月之內全讓人端了。劫誰去？”
一個年長些的老卒蹲在牆根，手裡捏著草根兒，聞言嗤笑一聲道。
“端是端了，可你見著誰端的？官府說是官兵剿的，可官兵在哪？
秦統制圍了半月清風山，屁都沒崩出一個。倒是那‘鎮三山’黃信，威風凜凜地出去巡山，結果呢？”
他吐出草根，淬了口痰，眯著眼道。
“屍首縫縫補補抬回來的。嘖嘖，鎮三山——三座山沒鎮住，倒把自己鎮到地底下去了。”
幾個寨丁聞言，都笑了起來，笑聲裡帶著幾分幸災樂禍。
“得了吧，黃信那廝，仗著是秦明徒弟，平日裡眼高於頂，見了咱們這些寨兵鼻子不是鼻子眼不是眼的。死了活該。”
胖子刷完漿糊，把刷子往桶裡一扔，拍了拍手，忽然壓低聲音道。
“哎，你們說......秦統制那邊，怎麼一天沒動靜了？昨兒夜裡山上喊得那麼兇，今兒個倒安靜了。”
笑聲戛然而止。
幾個人面面相覷，臉上那點幸災樂禍漸漸褪去，換上了幾分說不清的複雜。
“別瞎說。”老卒又淬了口痰，不屑道：“統制那是大人物，有萬夫不當之勇，能有什麼事？”
“可我聽昨夜逃下來的人說......”黑瘦寨丁壓低聲音，往四周瞅了瞅，諱莫如深道：“說有鬼。”
“什麼鬼？”
“就是......鬼騎。一匹赤馬，渾身是血，後面跟著一群同樣渾身是血的騎兵，跟從地獄裡殺出來似的。那馬上的，根本不是人......”
“越說越邪乎。”老卒打斷他，把鞋底泥快磕了磕，站起身來道。
“少聽那些潰兵胡說。真要是有鬼，咱們這寨子還能安安穩穩坐在這兒？”
話雖如此，他的目光卻不由自主地往遠處山道上瞟了一眼。
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