“……稍後我再去修道院一趟。”帕裡神父搖搖頭，嘆息道，“但在此之前，還是要先跟孩子的父親說一下。”
聽說進入修道院就能讓自己的孩子得救，孩子的父親幾乎是想都不想就答應了。
男人現在還在發燒，全身無力到坐都坐不起來，可為了懷裡已經高燒到昏迷的孩子，他還是掙扎著坐起來，試圖親吻神父身前的土地。
“請不要這樣，這件事能不能成我也無法保證。”
帕裡神父將人扶起，看著那個臉頰已經燒成火紅色的男孩，不由嘆口氣：“就算普萊爾院長不答應也沒關係。如果你信得過我，我可以先把他帶到教堂裡照料……”
“當然，當然！”男人哭得眼淚和鼻涕一起冒出來，嘴上卻還唸誦著祝福，“吾主保佑您，神父……感謝您的仁慈，感謝您的仁慈……”
將食物交給來醫院幫忙的平教徒負責分發，帕裡神父抱起還在發燒的男孩，與執事一起往教堂走。
如今還是新年的第一個月，室外的氣溫並不算高，街道上的行人也不算多，屬於一年中人們最清閒的時刻。
不過明天就是大集的日子了，只要不遇到大雪或大雨天，附近的一些農戶都會聚到鎮子上互相交換購買貨物，到時候這裡的街道也一定會更加熱鬧……
“……也許明天我們可以在廣場再舉辦一次募捐活動。”神父對自己的副手說道，“這是今年創世節後的第一場大集，應該會有不少人來。”
跟在神父身邊的執事似是猶豫了下，瞥了眼神父懷中那個已經昏睡的男孩，湊近小聲說道：“我可以理解您的好意，但這樣是不是有些……您也知道，去年的收成雖然沒有前年那麼差，但也不算太好，大家手裡都沒有太多餘糧，其實已經有很多人對您收留那些難民的事產生不滿了……”
“吾主在上，瓦倫執事。聽到連你都這麼說實在讓我很難過。”
帕裡神父有些失望地看向這個一直跟在自己身邊的副手，見對方沉默低下頭才繼續道：“我做這些不但是為了他們，也是為了整個教區。自從那場可怕的瘟疫過後，不但鎮上的人少了，附近那些農戶家也少了很多人，土地接連荒廢……”
“就像吾主所說的，‘兩個人總比一個人好，兩個人的勞動能得到更多成果，跌倒時有人能將你扶起，睡覺時也更能感受到溫暖’【*1】。”
他引用著教經中的經文，諄諄教導道：“正因為我們現在面臨諸多困難，所以才更該幫助其他人，我們不該因為眼前的困難就隨便拋棄我們堅信的東西……瓦倫執事，你要明白，集體的力量從來都比個人更加強大，而善心無論何時都不該被最先拋棄，尤其是你和我——如果連牧羊人都迷失了，那又該怎麼帶領羊群走出迷霧呢。”
“是我失言了，神父。”執事交握雙手，羞愧地低下頭，“願吾主能原諒我……”
帕裡神父笑著點點頭，努力單手抱住孩子，騰出一隻手輕輕放到他的額頭上：“吾主保佑你，我的孩子。”
簡短的對話就此結束。
見神父抱著孩子貌似有些吃力，更加年輕的執事還主動伸手把孩子接到自己懷裡，兩人繼續往教堂的方向走。
可就在他們即將走到教堂門前時，遠處一陣巨大的喧鬧聲猝不及防地闖入眾人的耳中。
科冬鎮上倒是常有商隊路過，瘟疫後也開始重新出現到呂得的朝聖者……但從沒有哪次會引發這樣的騷亂。
帕裡神父突然有種非常不好的預感，趕緊讓抱著孩子的執事先進教堂，自己則快步朝騷亂和尖叫的方向走去。
“不不……你們不能這麼做……”
“滾開！這是……命令……”
寒風中傳出的聲音逐漸明晰起來，神父的腳步也跟著加快，很快便看清了那些爭吵聲的來源。
不知何時，一群士兵居然堂而皇之地進入了科冬鎮。
從他們說出的話和口音判斷，帕裡神父確定他們都是羅蘭計程車兵……可在看清他們正在做的事後，神父幾乎不敢相信自己的眼睛。
那群不知從哪兒冒出來的羅蘭士兵強闖進鎮上的麵包房，從中搬出成袋的麵粉和一筐成品麵包。
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