菲麗絲看著少女低著頭嘟嘟囔囔的模樣，心頭不由跟著軟了一點。
如果可以，誰又不想相信“世界上還是好人多”這種話呢？
即使過去她也曾經打心底相信過，但也許人性就是這麼可悲，在沒有安全感的情況下，她已經無法將這句話說出口了。
最終，菲麗絲還是沒有喝那水囊裡的酸酒。
她忍著口渴走到下一個落腳的鎮子，這才把裡面的酒倒掉，讓酒館的老闆娘灌了一壺新的，又偷偷將幹餅屑餵給旅棧後院的雞。
第二天早上，伴隨著大公雞精神抖擻的打鳴聲，菲麗絲一邊掰了一塊餅送到口中咀嚼，一邊聽派勒烏索教授打探來的訊息。
“……再順著東南方的小路走一天，就能到威登堡侯爵領的邊境了。”
老教授的臉上不免掛上笑容：“還有一個好訊息，我聽一個從東邊來的商隊說起，尼託伯爵領內的各大城鎮都有告示，說伯爵夫人正在尋找能翻譯阿祖爾語的學者，已經找了一年多都沒有訊息……看來這個‘尼託’就是我們知道的那個尼託沒錯了！”
“我早就說嘛！就算貴族再多，至少家族名不該出現重名。”一夜過去，冉娜的壞心情已經隨著夜晚一起一掃而空，“那接下來我們要怎麼做？先去德雷格，還是去尼託伯爵夫人的所在地？”
“既然有告示應該也會說明伯爵夫人的所在地……那應該會是個有一定規模的城市，至少附近會有座城市……”
菲麗絲將嘴裡的食物嚥下，又喝了口水囊中的酒液，一股酸澀感直衝天靈蓋，頓時讓還有些混沌的大腦徹底清醒。
“先去城市。”她拍板決定道，“人多的地方陌生人進入不顯眼，也能更好打聽德雷格的位置。”
***
時間已經來到金矛之月（4月）的末尾時，神聖雷姆帝國各地的城市都再次煥發出城市獨有的生機。
市集擠滿了人，肉鋪掛出新鮮宰殺的羊肉，教堂外不斷有佈告張貼出來，向所有人宣告一對對即將結合的新人姓名，即將盛開的聖城之星被莊重擺到了祭壇之上，昭示著一年一度的大齋期正式結束。
而對尼託伯爵領的首府——尼託海姆城中的居民來說，大齋期結束後還意味著另一件一年一度的大事——尼託伯爵一家即將搬回位於城市東北部山丘上的城堡。
對尼託海姆的市民來說這不算什麼好事。
每年這個時候城內的糧食和肉價都會突然上漲，守林員們也會更加嚴格，直到伯爵一家離開前連一根木枝都不會允許他們帶出森林，還有即將到來的勞役徵發期……這樣的改變沒人會喜歡。
不過也許市民們也想不到，不但他們對領主一家的到來不甚滿意，尼託伯爵的小女兒——尼託的莉娜也很排斥離開寬敞舒適的莊園，搬到陰冷的城堡居住。
莉娜小姐今年即將年滿十一歲，對待部分特定事物的態度已經逐漸定型。
比如這座傳說擁有四百多年曆史的家族城堡，莉娜小姐從有記憶開始就不是那麼喜歡它。
初春的尼託還有些溼冷，石質的城堡更是放大這一特點。
且城堡內的廊道大多很狹窄，窗戶又小又少，想要曬太陽只能走好長一段路到室外才能曬到。
除了這些讓人討厭的缺點，莉娜小姐也不喜歡這裡的人……
“注意你的儀態，莉娜。”
馬車上，尼託伯爵夫人——馬希弗的佩秋拉放下手中的書，對自己的小女兒警告道：“馬上就要到城堡了，你擺出這種表情是想給誰臉色看？”
“……我就是不喜歡這裡嘛……”
莉娜小姐依偎到母親身邊，小聲挽起她的手臂輕輕晃動：“為什麼我們每年還要來？就一直住在莊園那邊多好呀，埃爾叔叔不是把這裡管理得很好嘛……”
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