不過就像他的城堡總管在信裡所說，自從十幾年前的那場瘟疫後，伯爵領內的人口就沒能恢復。有不少村莊變為荒地，到現在都沒緩過來。
即使這次出現的瘟疫在尼託的波及範圍不大，可人口短缺的問題還是加重了。
沒有人種地，田地就會持續荒廢下去——這是一個非常簡單易懂的因果關係。
而人口能回升的前提是得讓種地的農民活著，否則就算他們生出孩子也會餓死凍死，根本無法成為長久的勞動力。
這實在是個相當殘酷的說法，可對那些農奴來說，他們及其後代的性命就是他們現在唯一能被擺上談判桌上的籌碼……
“我希望你們能做到自己保證的話。就像教經中說的——‘好施捨者必得豐裕’，你們的善舉總會被吾主所知。”
環視一圈，接收到各種或隱晦或直白的目光後，蘭斯繼續道：“而且我需要提醒你們，今年南邊依然瘟疫橫行，十三年前的慘狀相信大家都還記得。土地雖重要，但沒有在上面耕種的人，那也不過是一片什麼都不會產出的荒地。對為你們工作的農人好一點，這是在幫助他們，也是在幫助你們自己。”
留下這句話，年輕的伯爵閣下便沒有再去管其他人的反應，徑直起身回到自己暫住的房間。
關上門，把一切喧囂擋到門外，蘭斯直接坐到椅子裡，用手臂擋住眼睛，全身上下都散發著疲憊的氣息。
貼身男僕安德斯見狀，立刻上前建議自己的主人洗個熱水澡放鬆一下。
反正現在該處理的事都差不多處理完了，再過兩天他們就要踏上返程的路，趁這個時候好好收拾一下個人衛生，也好用最飽滿的姿態回到尼託海姆，接受所有人的歡呼。
蘭斯一開始沒什麼動作，聽到最後才嘆出一口氣，擺擺手讓男僕去準備了。
領主的要求總是會被最先滿足。很快，用於洗澡的熱水就準備好了。
男僕在內間兌好水，確定浴桶內的水溫不高也不低，這才再次走到已經開始閉眼小憩的伯爵身側，輕聲提醒洗澡水已經準備好。
蘭斯聞言緩了緩，這才將自己疲憊的身體從椅子裡拔出來。
走到內屋，脫下衣服和鞋子，正準備將貼身攜帶的聖牌和那位女士給予的吊墜取下放好時，一抹橢圓形的深色汙漬讓他混沌的大腦瞬間清醒。
“……安德……安德斯！”
正在外間整理房間的男僕突然聽到主人的呼喚，趕緊三兩步走到內門的門口，得到應允後推門而入。
剛一進房門，就見他這位平時幾乎沒有什麼表情的主人此時正用雙手捧著一個什麼黑乎乎的物件，表情非常慌張。
“你快來看看，這個好像被我蹭髒了……”只穿著一層亞麻衣褲的伯爵閣下焦急地朝他招手，“你看有沒有辦法除掉這個痕跡？”
男僕上前，這才看清主人手中捧著的是什麼。
那是一條相當簡陋的項鍊，一條皮繩上穿著一大一小兩枚吊墜。
小的那個形狀是一枚一指粗的小圓柱，不知道是幹什麼的，只能從其黑中帶綠的鏽跡判斷大概是個銅製品……至於大的那個，儘管上面也有鏽跡，但明顯能看出那是一枚被敲掉一半的銀幣，只是上面有個像是拇指形狀的深色汙漬。
“應該是血跡……大概是之前它從領口掉出來，塞進去的時候我沒注意手上還沾著血……”伯爵閣下的語氣中滿是懊悔，“現在都幹了，還能蹭掉嗎？”
“……確實有些困難……”
雖然不知道自己的主人為什麼對這麼半枚鏽掉的銀幣這麼珍惜，男僕還是接過來仔細觀察一番，最後實話實說：“如果一定要弄掉，可以找工匠連同上面的鏽層一起蹭掉……”
“不行！”
蘭斯幾乎是毫不猶豫地否決了這個答案：“這是件聖人留下的遺物，怎麼能被那麼粗暴地對待！”
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