沈清蘿剛放下包袱，樓下忽然敲鐘。
三聲以後，街道像被人換了一層皮。
賣包子的老闆還在，可蒸籠後面多出一個半透明的老婦。她接過老闆遞來的包子，自己往香爐裡放了一枚灰錢。對面墓門裡走出兩個孩子，跑到街上踢毽子，腳尖每一次落地都沒有聲音。
鐵柱趴在窗邊看。
“現在是什麼時辰？”
掌櫃從樓下喊：“第二夜！”
“昨天呢？”
“也是第二夜！”
鐵柱立刻下樓。
沈清蘿跟出去時，他已經站在櫃檯前理論。
“住店按幾夜算？”
“一鍾一夜。”
“剛才進門到現在才半個時辰。”
“城裡不看時辰，看鐘。”
“那鍾亂敲怎麼辦？”
掌櫃理直氣壯。“找鐘樓。”
沈清蘿把鐵柱往後拉了一步。“先記，別現在算。”
鐵柱很不情願，卻還是把“半宿客棧計夜方式異常”記了下來。
客棧外忽然傳來一陣哭聲。
一個穿麻衣的女人從街尾跑來，手裡抓著一張黃紙。
“再死一次的都去認！西坊今天七個！”
街上的人反應很快。賣包子的掀鍋，藥鋪關半扇門，墓門前踢毽子的兩個孩子也停下。
沈清蘿跟著人群過去。
西坊空地擺著七張竹蓆。
席上躺著七個人。
有老人，有年輕人，還有一個十六七歲的姑娘。每個人胸口都壓著一塊木牌，牌上寫的不是姓名，而是“第幾次死”。
姑娘那塊寫著：第二次。
她母親跪在旁邊，手裡拿著兩份完全不同的死亡文書。
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