半骨精淒厲叫喊，十幾個青壯抖的跟篩子似的、臉色慘白如紙，看模樣就知道有隱情，肖魚急忙輕聲呼喚：“熊熊有責，熊熊有責……”
老黑真是個頂事的，忽地刮來一陣陰風，老黑的聲音在耳邊響起：“我來了，什麼事？”
“把半骨精帶走，別被人看到，看好了，就在這附近藏著，等我來找你。對了，你要是會幻術，就別讓那些凡人看到半骨精沒有了，讓他們看到繼續燒，看到燒乾淨為止。”
老黑嗯了聲，颳起了一陣陰風，捲起了棺材裡的半骨精，肖魚和老秦丫丫能看到半骨精被大黑捲走，青壯們看不到，他們看到的依然是火光烈烈灼燒，半骨精的淒厲怨聲漸漸微弱消散，那具陰陽共生的詭異軀體，在烈火中寸寸消融、徹底湮滅，連帶周遭纏繞的煞氣也隨之散去。
棺材裡早就空了，青壯們看到的是半骨精被燒了個乾淨，肖魚這才回頭看著十幾個青壯問：“你們村子跟本地山神簽訂了契約，每九年獻祭一個九歲的孩子，山神保佑你們平安？”
青壯們眼神躲閃，顯然是知道這件事的，卻是誰也不出聲，肖魚聲音更大了些：“你們以為燒了就沒事了，山神還在，不怕它降禍給你們嗎？再不說話，這件事我不管了。”
肖魚一生氣，十幾個青壯又互相看來看去，秦時月實在受不了啦，罵道：“看來看去的，看雞毛呢？臉上長几把了啊？”
十幾個青壯中，一個膽子大的站了出來：“這件事，我們知道的也不多，得找村長才能問清楚。”
肖魚揮手：“帶我去找你們村長。丫丫，你和老秦先回李嬸家。李嬸煞氣剛退、神魂不穩，你穩住她的身子，安撫心緒，別讓殘餘陰邪趁虛而入。老秦你安分守著，別瞎跑、別亂唱調子。”
“李嬸有丫丫守著就行了，我跟你去找村長吧。”
肖魚沒搭理秦十月，跟著領頭的青壯去找村長，其他的人則回李嬸家，來的時候快，回去的時候也不慢，沒多大的功夫就回到了村子，村長家在村子最中心的深處，是一棟最老舊的土坯老宅，院牆斑駁、瓦簷長青，幾十年的風雨滄桑盡數刻在牆體之上。
肖魚走到門前，伸手敲了敲門，裡面傳來蒼老的聲音：“門沒插，進來。”
肖魚推門進去，帶路的青壯卻沒跟進來，肖魚也不在意，直接走了進去，房子還算寬敞，陳設簡陋陳舊，一桌一椅一炕，別無他物，空氣中瀰漫著濃重的草藥味與陳舊土腥氣。一通大炕，炕上坐著個七八十歲的老人，滿頭白髮稀疏枯槁，亂糟糟貼在乾癟的頭皮上，滿臉溝壑縱橫的皺紋裡，塞滿了數十年的風霜與鬱結。他脊背佝僂得幾乎直不起來，渾身皮肉鬆弛乾癟，像一截被風雨掏空、即將腐朽的老樹根。雙眼渾濁泛黃，瞳仁蒙著一層沉沉霧氣，整個人透著極致的蒼老無力，彷彿下一秒就會死掉。
肖魚進了門，輕輕打了個招呼：“村長，我是為獻祭孩子的事來的，李嬸子家的事，你應該知道了吧？”
“我知道了。”老村長聲音沙啞乾澀，氣若游絲，像風吹過破舊蘆管，眼神渾濁得像是睜不開。
“能跟我說說到底是怎麼回事嗎？”
老村長緩緩從炕上坐直，枯瘦的手掌死死攥住膝蓋，指節用力到泛白、青筋凸起，蒼老的手指反覆摩挲著佈滿老繭的皮肉，像是在觸碰數十年前的血色舊疤。他垂著頭，渾濁的目光落在地面，沉默了許久，喉結反覆滾動，才壓下心底翻湧的酸澀與悔恨，緩緩開口，道出了這座鬼村深埋數十年、他守了一輩子的秘密。
“我們這批人，不是本地人。幾十年前，河南連年大旱，顆粒無收、餓殍遍野，後來又鬧兵災，戰火連綿、民不聊生。地裡長不出糧，世道容不下人，活不下去了。我那時候才三十出頭，讀過幾年書，村子裡的人都聽我的，那時候全村老老少少幾百口人，走投無路，只能逃荒活命。聽過路的闖關東人說，關外土地肥沃、水草豐茂，棒打狍子瓢舀魚，遍地都是活路，比戰火紛飛的中原好活百倍。我就帶著全村老小，挑著擔子、揹著行囊，一路乞討、一路奔波，跨山河、越險灘，歷盡九死一生，終於闖到關外，紮根在這長白山腳下。”
“初到此處時，山林開闊、土地肥沃，的確如傳言一般物產豐饒，大傢伙開荒種地、搭建茅屋，日子漸漸安穩，總算從饑荒戰亂裡撿回了一條命。所有人都以為，往後便是安居樂業、歲歲平安的好日子。可誰也未曾料到，東北的寒冬，兇狠得不講道理。我們中原人，哪裡見過這般凍天凍地的酷寒。”
老村長喉間哽咽加重，聲音細細發顫，眼底泛起水光，滿是刻骨銘心的後怕，“第一年冬天，寒潮驟降、大雪封山，零下幾十度的寒風跟刀子似的刮骨。我們闖關東倉促逃難，衣衫淡薄、存的糧草有限，根本撐不住這般寒冬。眼看糧食耗盡、冰天雪地，村裡的老人凍得蜷縮炕頭奄奄一息，孩童哭啞了嗓子也沒半點暖意，再熬上三五日，全村幾百口人，定然要盡數凍死在這陌生的深山腳下。”
“就在全村人瀕臨絕境、坐等凍死的前夜，詭異的事情發生了。那一晚，靠山屯整整幾百口人，無論老少、不分男女，做了一模一樣的夢。夢裡黑霧翻湧、遮天蔽日，一道高大無邊的漆黑人影佇立在風雪山林之間，看不清五官、辨不出身形，那氣勢好嚇人的咧。黑影自稱是長白山山神，它給了俺們所有人一條活命的規矩。”
“想在此地紮根落戶、安穩過冬、世代安居，便要獻祭童男。每九年獻祭一名九歲男童，以血肉敬山、以童魂祭神，我便護你們風調雨順、歲歲平安，免災免禍、安居樂業，夢醒之後全村人心驚膽戰、惶恐不安，可刺骨的寒冬就在眼前，不聽話就要凍餓而死，所有人都沒得選。為了保住全村數百條人命，我作為村長，只能帶頭，那年，我的小兒子，剛好九歲。我把我親兒子，送上了山。”
我把我親兒子送上了山，這幾個字，幾乎耗盡了老人畢生的力氣。他佝僂的身軀劇烈顫抖，肩膀不停聳動，壓抑了數十年的哭音效卡在喉嚨裡，破碎又沉悶。滾燙的老淚從渾濁的眼底湧出，順著臉上深深的溝壑肆意滑落，一滴滴砸在冰冷的炕殺鬼，無聲無息，卻重得壓垮人心。那是他親手葬送的親生骨肉，是九歲活潑爛漫的幼子，是他一輩子跨不過的罪孽與心魔。數十年了，他夜夜夢迴，皆是孩子上山前含淚望他的模樣，這份愧疚、悔恨、煎熬與自我折磨，纏了他整整幾十年，從未有一日停歇。
老村長大口喘了口氣，繼續說道：“那一次獻祭過後，寒冬驟然轉暖，風雪停歇、氣溫回暖，山村安穩度過絕境。村民們得以徹底紮根、繁衍生息，日子漸漸安穩順遂。可從那一天起，用孩子血肉換來生路的血色規矩，便死死釘在了靠山屯之中，成了全村人逃不開、躲不掉的宿命。每九年，村裡必須交出一名九歲男童，獻祭山神、安撫山神。如今數十年過去，輪迴往復，這已經是第四次大祭。”
“按照族譜順位、百年老規矩，今年該輪到老李家獻祭子嗣。”老村長長嘆一聲，語氣滿是悲涼與無奈，“老李兩口子都是厚道人，一輩子勤懇本分、安分守己。他們捨不得親手送走自己九歲的親娃？那孩子活潑懂事、乖巧伶俐，夫妻倆日夜疼寵，看著活生生的孩子要淪為祭物，他們終究是狠不下心，頂著觸犯山神、禍及全村的風險，趁著深夜無人，偷偷把孩子藏了起來。”
規矩被破，獻祭落空，長白山的山神沒有等到今年的祭物。
