“這就是……霸主的氣量嗎？”岡家利在心裡喃喃自語。
他想起了溜鬚拍馬的島村盛實、浮田國定，以及天神山城那位高高在上、生性多疑、享受著被讚美和謊言包裹的浦上宗景。
勝負，或許在還沒開戰之前，就已經註定了。
“平內……是吧？”
突然被點名，岡家利渾身一激靈，連忙伏低身子：“臣、臣在！”
義重緩緩從上首走下來，腳步聲沉穩有力，停在了他的面前。陰影投下，帶來一股無形的壓迫感。
“回去告訴八郎，”義重的聲音從頭頂傳來，聽不出喜怒，“這把火，是他點起來的。至於能不能借著我這股東風把備前燒個通透，我對他拭目以待。”
岡家利心頭狂跳，他聽出了這話裡的深意。這是考驗，也是機會。
“哈！主公的話，外臣一定帶到！宇喜多一門必當竭盡全力！”岡家利把頭磕得咚咚響，額頭觸碰冰冷的地板，心裡卻是一片火熱。
他知道，宇喜多家的機會來了，甚至，他岡家利揚名立萬的機會，也來了。
……
備前的殘雪在寒風中瑟瑟飄逸，吉井川兩岸的城郭卻已被戰火點燃。
若狹武田氏的“四割菱”旗幟與宇喜多家的“兒文字”旗幟在城樓上獵獵作響，遠處的八幡山一帶，灰濛濛的煙霧仍未散盡，那是三日來被焚燬的三座村落的餘燼。
宇喜多直家佇立在北山方的本陣前，身著義重賞賜的朱漆當世具足。精美的甲冑在陽光下閃爍著冷冽的光芒，卻掩蓋不住他征戰後的疲憊。
“主公，赤坂北部五十三村的地頭已全部……臣從。“
身著墨色陣羽織的長船貞親在他身後，手指劃過地圖上剛剛“染紅”的赤坂郡北境，“磐梨郡、和氣郡北部多個城池的守軍已棄城而走，不過，若是天神山城中的遠江守要想集中兵力發動反擊，本家的形勢將不容樂觀。”
宇喜多直家的手指敲打在肋差柄上，刀鐔上的紋理在燭火中忽明忽暗，“反擊？他怕是沒機會了。傳令各軍，加強防備，不日主公會親臨備前。”
“主公要來備前？”長船貞親頗為驚訝道，“雖說取得不小戰果，可仍有不少勢力暗中窺探，浦上家的忍者也在到處打探，主公此時前來，實在是有些冒險。”
“主公向來身先士卒，不管是對朝倉、山名這樣的大名，亦或是草刈這樣的國人皆是如此，這才是成大事者。”
宇喜多直家由衷地欽佩道，“況且，本家忍軍的實力你在茶臼山城應該也見識過，有他們的暗中保護，主公的安全定然無虞，並且，這次不是主公單槍匹馬前來，而是……”
說罷，宇喜多直家將岡家利送來的書信遞給長船貞親。
長船貞親接過書信認真讀罷，臉上露出既驚訝又興奮的神情：“主公這次要一舉打到瀨戶內海？那砥石城……”
宇喜多直家重重地點了點頭：“吾等很快便能迴歸砥石城了！”
“想不到啊，本以為復仇遙遙無期，可現在距離迴歸竟會那麼近！如果這次攻略順利，那可是相當於直接拿下備前半國啊！”長船貞親萬萬沒想到，自己眼中強大的浦上氏，在義重眼中僅僅是一場戰役便足以消滅。
“前提是室山城的浦上掃部、龍野城的赤松京兆不會趁機發難。”宇喜多直家理智地分析道，“特別是赤松京兆，若是他們也摻和進來，本家很難集中力量一舉擊潰浦上遠江守，最後很有可能雙方達成和睦，如此一來，觀阿彌和浮田大和守也就逃過一劫了。”
“赤松京兆和浦上一族不共戴天，況且主公並未對其動手，他是萬萬不會這個時候和武田家作對從而落下口實的。”長船貞親寬慰道，“主公大可放心，有了明石伊予守的暗中策應，遠江守和觀阿彌斷不能逃出天神山城！”
“希望如此吧，”宇喜多直家微微頷首，“多派些人手加緊巡邏，發現異常情況及時告訴我。”
“哈！”長船貞親大聲應道。
