“主公？！”茨木長隆以為自己聽錯了，伸長脖子想聽清楚些。
細川晴元深吸一口氣，挺直了腰板。他這輩子做過許多大事，也做了不少陰損之事——出爾反爾逼死細川尹賢，卸磨殺驢逼死三好元長，言而無信逼死池田信正，跋扈不臣欺壓足利義晴……
可即便外面反對聲浪再大，三好政長仍然堅定與他站在一起，這份忠誠已經超越了一般意義上的君臣，更多了一些知己之間的羈絆。
“宗三在江口替本家擋著一萬多人，我若此刻拋下他跑回京都，跟三好範長那樣的不義之人有何區別？！”
他的聲音帶著一絲罕見的硬氣，雖然握拳的手還在微微發顫。
“越後守。”
“哈！”
“率你的八百讃岐眾，我在給你調一千軍勢，即刻前去江口城協助宗三突圍！”
香西元成面色一緊，可看到晴元的眼神，到嘴邊的諫言硬生生嚥了回去，只得低頭領命。
“主公，請三思啊！越後守帶走一千八百人，城裡就只剩三千人了！若是這時候伊丹、池田的軍勢殺來，怕是……”
“夠了，我意已決。”
茨木長隆還想再勸，卻被細川晴元一口打斷，他看著殿下坐著的家臣和國人，一字一頓道：“伊丹、池田不過烏合之眾，不足為懼，吾等憑藉堅城足以自保。待越後守把宗三帶回來，便即刻返回京都，你們放心，不會讓你們折戟在此，再不濟，六角軍也快到了，籠城也未嘗不可。”
“籠城……未嘗不可……”
殿下眾人對細川晴元這般表態和打算不敢苟同，可礙於君臣之禮以及他管領的身份，除了面面相覷，便無其他表示。
其實，話說出口，細川晴元心中也是忐忑，他不知道這個決定是對是錯。
他只知道，不能讓三好政長父子全折在這裡，不想因此受人非議，也不想因此抱憾終身。
十月十四日，卯時剛過，澱川畔的晨霧剛剛消散，香西元成便已率軍趕到三島江村，這座村子向南依次是鳥飼砦、別府村、江口城。
其中，別所村與江口城就隔著一條神崎川，且此時正處在枯水季，河水較淺，也便成了接應江口守軍突圍的不二之選。
可要想拿下別府村，就必須奪取鳥飼砦，此地本是三宅城的詰城（主要是偵查用），當初三宅國村響應細川氏綱起兵後，便在此處與三好範長髮生激戰，後因寡不敵眾，守將最終撤退，但臨走前放了一把火，將城砦燒成了一片廢墟。
三島江南端的高地上，香西元成遠遠打量著那片斷壁殘垣，神情泰然。
“兄長，物見回來了。”堂弟香西元廣一路小跑來到他跟前。
“說。”
“鳥飼砦駐守的是十河又次郎（十河一存），據估算，兵力約……五千。”
“五千？”
香西元成眉頭微微一跳，重複了一遍這個數字，目光落在砦前那些密密麻麻的軍旗上，淡淡道：“跟我估算的差不多。”
“嗯，三好筑前守又給他加派了兩千人，說是讓他守好江口城的北大門。”
一千八對五千。
香西元成沉默了幾息，隨即抬手指向那些焦黑的斷垣：“無妨，城都燒沒了，只能野戰，我可不怕他，三好軍的戰力你們在三宅城也見識到了，不足為懼。”
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