義重小心翼翼站起身，披上衣服，躡手躡腳地推開房門，快步向表書院走去。
表書院內，炭火的橙光映出了瀧川一益的模樣——衣服上沾滿了血漬和塵土，左臂上纏著一層洇血的白布，臉頰上有幾道擦傷，整個人散發著一股子疲憊且沉重的氣息。
他的身旁放著一隻黑漆木匣，義重的視線在木匣上停留了一瞬，隨即移開，快速在瀧川一益對面坐下。
“胳膊怎麼回事？”他開口問的第一句話，不是任務是否完成，而是關心傷勢。
瀧川一益明顯愣了一下，隨即低頭道：“只是皮肉傷，細川晴元砍傷的，已經止了血，不礙事。”
“回頭讓醫師好好看看，別落下病根。”
“哈，多謝主公關心。”
說著，瀧川一益將木匣往身前推了推，三條公望將木匣端到義重面前，掀開蓋子。
一顆人頭靜靜地躺在裡面，面容煞白，雙目微闔，嘴角還殘留著一絲詭異的弧度，像是死前還在說什麼。
義重盯著那顆腦袋看了很久，三條公望在一旁等了半晌，見他遲遲不開口，便輕聲提醒道：“主公？”
“嗯？”義重這才回過神來，嘆了口氣：“八月還期盼我儘快上洛，十月便被逐出京都，十二月更是身首異處……”
他的聲音低沉，像是在自言自語，“細川晴元也算是一方梟雄了，落得這般下場，實在令人唏噓。”
他示意三條公望把木匣拿走，隨即轉向瀧川一益：“說說吧，這趟怎麼樣？”
瀧川一益整理了一下思緒，將整個行動的經過從頭到尾簡要敘述了一遍。
“去了十二人，只回來六個。”他說完這句話時，聲音沉了下去，“還有一個重傷，現在還不知道能不能挺過去。”
“你放心，我會讓人負責這些人的獎賞和撫卹事宜。”義重的語氣鄭重，“他們既然選擇侍奉本家，我就不會讓他們白白付出，也不會讓他們的家人因此失去活路。”
瀧川一益伏身叩首，聲音裡帶著幾分動容：“臣代他們謝過主公。”
義重擺了擺手，話鋒忽然一轉：“左近，有件事跟你說一聲。”
瀧川一益抬起頭，面露疑惑。
“等你把這批招募的忍者全部送往愛宕山城後，你跟田邊彥光交接一下，擴充忍軍這塊工作，你不用負責了。”
瀧川一益的臉色瞬間變了，眼皮跳了兩下，嘴唇動了動，像是想問什麼又不敢問。
義重看出了他的心思，笑了笑：“別瞎想，不是對你不滿意。”
“那……”
“鑑於你這段時間的表現，我決定將你編入馬廻眾。”義重靠在憑几上，語氣平淡，“今後，你貼身宿衛我左右。”
編入馬廻眾，意味著義重對他個人能力和忠誠的雙重認可，這是多少家臣求之不得的。可瀧川一益並沒有表露出義重預想中的欣喜若狂，反倒有些猶豫。
義重看在眼裡，挑了挑眉：“怎麼，你似乎並不滿意？”
瀧川一益抿了抿嘴唇：“恕臣直言，能成為馬廻確實是莫大的榮幸。但是……臣也想像多羅尾、鵜飼、田邊他們一樣，成為忍軍頭目，指揮跨越數國的上百名忍者，而不是……”
他頓了頓，似是覺得這麼說有些不敬，趕忙補了一句：“臣並非不願宿衛主公左右，只是覺得，或許能在更廣闊的地方發揮作用。”
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