念珠斷裂的聲響隨風飄散，木珠子噼裡啪啦彈在甲冑上，落進泥地裡。朝倉宗滴攥著那根空蕩蕩的繩子，眉頭緊鎖，嘴唇蠕動了兩下，卻沒發出聲音。
“大師！”
一名使番幾乎是連滾帶爬地撲到他面前，聲音裡帶著哭腔：“溝江大人急報！武田軍聯合前波、千秋兩家叛軍，合計近七千人正在強攻本陣側翼！大人說……說他堅持不了多久了，懇請大師火速撤離！”
朝倉宗滴沒有立即回答，他偏過頭看向中村吉富，連著兩整天發號施令讓他的嗓音乾澀沙啞：“景紀和十郎左衛門現在何處？”
中村吉富的嘴角抽了一下，下意識地嚥了口唾沫：“兩位大人無力阻擋武田軍的山陰軍團，被迫退往鳥羽莊北部。那裡沒被昨晚的火勢波及，應該還能堅守一段時間。”
“他們還有多少人？”
中村吉富低下頭，聲音壓得極低：“據半個時辰前最後一次使番來報，應該還剩兩千多人。”
“兩千？！”朝倉宗滴坐回馬紮上，微不可察地嘆了口氣。
武田軍的山陰軍團滿編六千，經過幾次沒有傷筋動骨的戰鬥，至少還剩五千，讓兩千敗兵去對抗五千常備兵，即便有房屋周旋，也很難拖過今天。
“派人告訴景紀，”他努力保持平靜，輕咳了一聲，像是把所有的不安和擔心都吐出去，“不要與武田軍死戰，藉著地形和房屋掩護，立即率兵撤回一乘谷。”
中村吉富猛地抬頭，向前欠身道：“大師，您不一起走麼？”
“先讓景紀和十郎左衛門撤，”朝倉宗滴的目光越過他肩頭，看向南面廝殺正酣的戰場，“再等等，等景範那邊安全了，咱們一起撤。”
他頓了頓，語速加快不少，“你帶兩千人去東面接應景範，老夫再調一千人增援景逸，剩下的跟我一起前去迎戰若狹軍團。”
中村吉富抿了抿嘴唇，終究沒有出言勸諫。軍令如山，越到這種時候，越要服從指揮。
“哈！”他深深欠身，起身快步離去。
朝倉宗滴沒有料到，就在使番策馬向鳥羽莊北部狂奔的同時，朝倉景範已經近乎陷入死地。
東面，武藤光佑、武田信繁八千五百人；西面，粟屋勝家兩千人；北面，堀吉重的五百叛軍；南面，則是淺水川冰冷的河水。
一萬多人的圍攻，如同一張掙不開的蛛網，將北莊眾這隻飛蛾粘得不能動彈。
朝倉景範騎在馬上，目光來回掃視四面的敵軍，武田軍的各色甲冑在陽光下泛著冷光，這些訓練有素的軍士正在緩慢而堅定地向自己碾來。
“景行。”他突然低喝一聲。
“父親。”朝倉景行策馬靠過來，身上滿是血漬和泥垢，眼眶紅腫，嘴唇皸裂。
“你率一千人向北，猛攻堀吉重那個叛徒，突破後立即退回一乘谷。”朝倉景範語氣平靜，“我帶一千人向西突圍，與宗滴大師匯合。”
朝倉景行的瞳孔猛地縮了一下，表情凝重，“父親，您不是想突圍，是想拖住武田軍，給兒臣逃命的機會。”
朝倉景範沒有否認，只是一邊摘下腰間的太刀，一邊輕聲道：“宗滴大師是朝倉家的柱石，他決不能有失，老夫隨他征戰十數年，更不能此時舍他而去。”
說罷，他將太刀遞給朝倉景行，言語真切：“這是咱們北莊家始祖，也是你曾祖父賴景公的佩刀，我把它交給你，今後北莊家就拜託你了！”
“父親！”朝倉景行看著手中的太刀，渾身顫抖起來，“兒臣跟您一起向西突圍！打了這麼久，想必宗滴大師的援軍已經在路上了！”
“援軍的事情用不著你擔心，你現在要做的就是儘快向北突圍！”朝倉景範直視他的眼睛，聲音很低但是聲調尖銳，“你必須儘快回到一乘谷，把這裡的戰況一五一十告訴主公，讓他早做打算。這比跟我突圍重要一萬倍！”
父子對視良久，周圍的喊殺聲越來越近了，近得能看清武田足輕陣笠上的“四割菱”。
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