“彈正殿深夜來訪，有失遠迎。”
齋藤利政稍稍抬眼，漫不經心地打量了朝倉景高一番，他的聲音不高甚至有些沙啞，聽不出來是輕蔑還是敬意。
“山城守！”朝倉景高大步走入帳中，一屁股坐在齋藤利政提前備好的馬紮上，喘息未平便急切道：“深夜打擾，確實冒昧，只是情勢緊迫……”
“且慢，”齋藤利政抬了抬手，打斷他的話頭，“老夫先給殿下介紹一下在座諸位吧。”
沒等朝倉景高反應，他便抬手向左側一劃：“長井隼人正道利，日根野備中守弘就，竹腰甚兵衛直光，日比野下野守清實，長井甚九郎衛安，森三左衛門可行，都是本家的股肱。”
隨即又往右側一掃：“西保城主不破河內守光治，明智城主明智宗兵衛光安，以及被坊間稱作‘西美濃三人眾’的稻葉伊予守一鐵、安藤伊賀守守就、氏家常陸守直元，也都是老夫仰賴的重臣。”
朝倉景高掃了一圈，這些武將個個面目肅穆、正襟危坐，眼神或冷漠或審視，沒有一人嘴角是往上翹的，給人一種隨時可能拔刀的壓迫感。
“好好，山城守麾下果真是良將如雲。”朝倉景高幹巴巴地擠出一句讚歎。
“殿下過獎了，”齋藤利政笑了笑，不疾不徐道：“說吧，大晚上跑來，所為何事？”
朝倉景高的思路被剛才的插曲打斷了，他舔了舔乾裂的嘴唇整理了下思緒，反問道：“山城守此番帶了多少人來？”
“八千。”齋藤利政稍作思考，據實相告。
“八千……”
朝倉景高心裡快速盤算了一下：武田軍三萬多，正面硬拼肯定不行，但如果趁武田軍攻城時從背後偷襲……
“足夠了！”他默唸一聲，隨即身子向前探了探，語氣愈發懇切，“山城守，若是即刻出兵，天亮前便能趕到亥山城！屆時裡應外合，夾擊武田軍，定能將他們趕出大野郡，不對，興許還能奪回一乘谷！”
齋藤利政沒有接話，而是眉頭一皺，反問道：“殿下的意思是，武田軍已經打到亥山城了？”
朝倉景高一愣，嘴巴張了張卻吐不出一個字。
“那宗滴大師呢？”齋藤利政追問，“他的兩萬多人馬呢？”
帳內的空氣驟然凝滯，齋藤諸將的目光齊刷刷地落在朝倉景高身上。
朝倉景高的喉結滾動了一下，吞吞吐吐道：“宗滴他……十七日便戰死了。”
此話一齣，帳內響起了幾聲壓抑的吸氣聲。長井道利與日根野弘就對視一眼，不破光治的眉頭也猛地擰緊。
“不過，”朝倉景高趕忙強裝鎮定地補上一句，“還有五千人撤回了一乘谷，為了儲存實力，在下已將他們調入亥山城，只等明日與山城守的軍勢內外夾擊武田軍！”
齋藤利政盯著他看了兩息，那雙三白眼像兩把刀子，似是把朝倉景高從頭到腳剮了一遍。
“這樣啊。”他慢悠悠地回了一聲，轉頭掃了一眼兩側的家臣，那些傢伙臉上也都寫滿了疑惑和不安。
“殿下遠道而來，想必也累了，”他的語氣忽然多了幾分溫和，“容老夫與諸將商量一下，您不妨先去歇息。”
朝倉景高也不是傻子，聽得出話裡話外的懷疑和疏離，他知道，如果就這麼走出去，很可能就徹底沒戲了。
“山城守，”他咬了咬牙，聲音低沉而急促，“若是您答應即刻啟程，在下願意將今立郡水海川以南的六十個村子，也一併讓與貴方！”
此話一齣，帳內的氣氛再度發生變化，長井道利眼皮一抬，捋了捋稀疏花白的鬍鬚；不破光治下意識地看向齋藤利政，一臉的驚訝；就連一直面無表情的稻葉一鐵，也微不可察地“嘖”了一聲。
朝倉景高此時顧不得其他人的表情，直勾勾地盯著齋藤利政，見他仍是波瀾不驚的樣子，身子往前探了探，繼續道：“加上之前許諾的領地，總計至少十萬石！山城守，在下保證，只要您即刻出兵北上，擊退武田軍後，在下立刻簽署起請文，當天便完成交割！”
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