同一天的下午，塞拉斯帶著阿格里皮娜出了城牆，往臺伯河的方向走。
猶太人的聚居區夾在臺伯河灣和賈尼科洛山坡之間，像是被羅馬城擠出去、又捨不得走遠的一塊贅肉。
還沒走進去，氣味先迎上來，皮革鞣製的酸澀打頭，緊跟著是染坊裡靛藍浸泡的悶腥。
窄巷一條疊著一條，像是誰隨手在泥地上劃了幾刀就算規劃。頭頂上兩邊的樓幾乎要碰到一起，把天光擠成一條細縫。
這裡的人大多身形精瘦，穿著深色的罩袍，看見兩個陌生人走進來，目光跟過來，但沒人開口。
塞拉斯拐進一條越走越窄的小街，阿格里皮娜不得不側過身子才能跟上。兩面牆擠得很近，中間只容兩個人並肩走過。
盡頭是一扇厚重的木門，門板上的油漆剝落了大半，露出下面灰黑的木紋。門邊釘著一塊拳頭大小的銅片，上面錘出了一把小錘子的形狀。
兩個光屁股的孩子蹲在門檻邊玩碎陶片，看見陌生人，嗖地推開木門鑽了進去。
塞拉斯推開門。
屋裡很暗，只有一盞油燈。燈下坐著一個老人，他面前的矮桌上擺著一排銀器修補的工具：小錘、銼刀、一組不同粗細的刻針、一塊磨石。
他正在給一個銀盃補裂縫，這雙手在羅馬造幣承包坊裡幹過二十年的刻模活，每一枚第納裡烏斯銀幣正面那個精細到睫毛可數的執政官側臉，都是這樣的手一刀一刀刻出來的。
他抬頭看見塞拉斯，臉上什麼表情都沒有。他已經認出這個人了，幾天前來過一次的科林斯布商。
“我說過了。”老人低下頭，繼續補他的銀盃。“走。”
塞拉斯沒走。他彎腰在老人對面坐下來，從口袋裡取出一樣東西，放在矮桌上，放在老人的工具和銀盃之間。
那是一張莎草紙。對摺過兩次，封口處蓋著一個不大的紅蠟印。
老人的手停了。
“你兒子叫赫爾墨斯，”塞拉斯說，“在圖斯庫魯姆的弗洛魯斯作坊裡抵債。欠的是你前主人的賬，你主人的作坊被燒之後，債跟著地皮一起被盤走了。弗洛魯斯開價四百塞斯特斯贖人，限期三個月，還剩四十天。”
老人放下錘子。他的手在發抖。他盯著那張莎草紙，像盯著一條活蛇。
“開啟看看。”塞拉斯說。
老人伸出手，猶豫了一下，拿起莎草紙，拆開蠟封，一行一行地看。看到某個地方，他的嘴唇不動了。他把紙放下，閉上眼睛，坐了很長時間。
然後他睜開眼，看著塞拉斯。
“這是贖身契。”他說。
“錢已經付了，”塞拉斯說，“弗洛魯斯的章蓋在上面。你明天就可以領到你兒子。我安排了一輛去維利特里的鹽車，你和他、你的孫子，都可以跟著車走。到維利特里之後，轉利里斯河谷的商隊北上，你們一家人能離開這裡。”
老人的呼吸粗重了起來。他把贖身契翻過來看了一眼背面，看了看蠟封，又翻回正面，死死盯著弗洛魯斯的簽章。
“我只要一樣東西。”塞拉斯說。
老人抬頭。他的眼眶發紅，但沒有眼淚掉下來。他做了二十年刻模工、被主人賣過一次、被新主人燒了作坊、親眼看著兒子在奴隸市場上被賣掉，眼淚大概不是說來就能來的了。
“做多少？”他問。
“兩百枚第納裡烏斯。”
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