四十分鐘前。
阿爾弗雷德掀開營帳的簾子進來時，查特里克中校正在和參謀討論戰況，看見他進來，他們停了下來，“阿爾弗雷德少尉，你有什麼事嗎？”
“林登的連需要支援。”阿爾弗雷德說，“我請求帶人支援他們。我需要一支預備隊。”
查特里克中校把兩隻手交疊在桌上，“少尉，我理解你的心情，但師部的命令還沒下來——”
“林登還在那道戰壕裡，”阿爾弗雷德說，“他的連撐了大半天，打退了好幾波進攻，但德軍還在反撲，他們撐不了多久了。如果我們什麼都不做——”
“每道戰壕都有人在撐，”查特里克中校說，“沒有上面的命令，我們不能私自調動。”
阿爾弗雷德看了他幾秒，然後向前走了一步，俯身，把兩隻手按在桌上，“中校，”他說，“我父親和帕丁頓將軍在伊頓公學同屆，將軍上個月還在我們莊園打獵。”
帳篷裡安靜了一下。
“少尉，你這話是什麼意思。”
“沒有別的意思，”阿爾弗雷德平靜的說，“我只是在提醒您，我父親非常關心這場戰爭的進展，尤其關心前線的戰術決策。他經常寫信給將軍，聊一些他聽說的事情。”他停了一下，“我當然不會跟他提無謂的細節，但如果這道戰壕，因為支援不到位而失守，是會有人提問題的。”
查特里克看了阿爾弗雷德很長時間。
阿爾弗雷德直起身，沒有再說話，就站在那裡。
二十分鐘之後，一支預備隊在帳篷外集合完畢，阿爾弗雷德走出來，站到隊伍最前面，往左翼那個方向看了一眼，然後開口：“跟我來。”
他帶著隊伍走出去了。
他沒有直接帶隊穿過開闊地，走的是那段有遮蔽的迂迴路線。
那是林登在戰術課上講過的，側翼經常存在的薄弱點。
他們走到側翼切入點的時候，遠處戰壕那邊的槍聲，已經開始變稀了。
阿爾弗雷德抬手，隊伍停住，所有人壓低身子。他探頭看了一眼，縮回來，掃了一眼身後的人，“跟緊。”
然後他站起來，“衝。”
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一小時後，德軍第一道戰壕。
博爾頓的MG08發出最後一聲“咔”的時候，戰壕裡安靜了一瞬。
機槍啞了，那道低頻的連續爆響消失了，戰壕裡只剩下步槍，只能發出零散的槍聲，一發一發的，每一髮之間的間隙都比上一發長。
德軍在三十米處站起來了。
他們知道對面快完了。
湯姆在右側，把步槍的最後一發打出去，然後拉栓，空的。
奧康納把最後七發壓進彈匣，拉栓，眼睛貼上瞄準鏡，說了一句話，語氣隨意：“行，那我再打幾個。”
哈里斯把最後兩顆手榴彈扔出去，轟轟兩聲，遠處炸開，前鋒停了一會，然後後排繼續往前推進。
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