工兵排長叫沃特金斯，是個中士，個子不高，紅頭髮，手上有一排厚繭，是個幹了十幾年活的老工兵。
兩個人對著一張展開的圖紙，麥克唐納用手指指著圖紙上的某個位置，說：“這裡裝藥量不夠，你們用的是什麼配比？”
沃特金斯說：“參謀那邊給的標準配比，八號配方——”
麥克唐納把那張圖紙往自己面前轉了轉，拿起旁邊一截木頭，在泥地上劃了幾個圈，說：“彈藥儲存點是九到十一米的深度，如果是黏土層，八號配方理論上夠，但這一帶的土層你挖過嗎？”
沃特金斯說：“沒有。”
麥克唐納說：“我看了一下這段戰線地道出口附近的土，是混合層，上面兩米黏土，下面是粉沙和礫石混合，這種土層傳震不均勻，八號配方有可能炸完上面沒問題，但彈藥點那個深度，能不能觸發我不確定。你需要增加十到十五個百分點的裝藥量，而且分佈點要往下集中，不能平鋪。”
沃特金斯沉默了一下，看著泥地上那幾個圈，說：“你怎麼看出土層的？”
麥克唐納指了指戰壕的泥壁，說：“壁面的剖面，粗的顆粒往下沉，細的在上面，這邊的壕壁挖得很深，你去看一下就知道了。”
沃特金斯轉過頭，很認真地把那段壕壁打量了一遍，然後用手指在上面扣了扣，再往下扣，確實不一樣。
他轉回來，看著麥克唐納，用的是一種工人看同行的眼神，不再是之前那種防著的樣子了。
“你是哪裡的？”沃特金斯說。
“格拉斯哥附近，蘭納克郡，庫姆諾克煤礦。”麥克唐納說，“我父親在那挖了三十年，我十五歲開始幹。”
沃特金斯在泥地上蹲下來，把麥克唐納劃的那幾個圈重新描了一遍，說：“行，那你說說具體怎麼辦。”
兩個人蹲在地上開始畫圖。
約瑟夫往後退了兩步，沒有打擾他們。
他以前知道麥克唐納懂爆破，但知道和親眼看見是兩件事。
這是他第一次完整地看見麥克唐納工作，在這種技術性的商討裡，麥克唐納顯出了和平時不一樣的一面。
沃特金斯比剛才友好多了，開始主動提問，兩個人的討論越來越深入，從裝藥量到地道的支撐結構，從爆破時序到撤離路線，越說越細。
說到一半時，兩個人同時發現一個問題，把頭湊在一起，對著圖紙研究了好一會兒，然後麥克唐納在圖上改了一行數字，兩個人都點了點頭。
最後麥克唐納站起來，伸手把地圖從地上撿起來摺好，遞給沃特金斯，說：“就這樣，明天按這個來。”
沃特金斯接過地圖，看了看約瑟夫，說：“你這個兵不錯。”
約瑟夫說：“我知道。”
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回程的路上，約瑟夫和麥克唐納走在戰壕裡，走到一半時，麥克唐納突然說：“這裡的土層有問題，如果按照工兵的初始方案，要炸死人的。”
約瑟夫說：“幸好你去看了。”
麥克唐納“嗯”了一聲，沒有再說什麼。
他們走回各自的位置，在下午剩下的時間各自幹各自的事。
約瑟夫在安排掩護陣型，麥克唐納拿著那張紙，在角落裡繼續算，把數字改了又改。
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