會議室裡沒人說話。
哈里斯把手裡的菸頭摁滅了，開口道：“上尉這個打法，我之前跟過他一次。我們當時也是這麼打的，結果是，整個營的傷亡，我們連最低。”
少尉閉上了嘴。
約瑟夫把地圖捲起來，環視一圈。
“還有問題嗎？”
沒人說話。
“那就這樣。十點之前，所有人按掩體編組完畢。前沿戰壕裡只留觀察哨，每個哨位兩人，發現德軍步兵進入兩百碼米，立刻撤回，撤回不是潰退，是按預定路線下沉到掩體。聽明白沒有？”
“明白！”
“散會。”
軍官們魚貫而出。
約瑟夫最後一個走出掩體。哈里斯跟在他身邊，壓低嗓子說了一句。
“要是這事捅到旅部去，你得吃軍法的。”
“我知道。”
“你還是要這麼幹？”
約瑟夫頓了一下。
“哈里斯，我跟你說句實話。”他望著遠處那條灰色的霧帶，“我現在站在這裡，但是新兵營和我一起過來的湯姆，麥克唐納，奧康納……死的死傷的傷，現在都不在這裡了。我不打算再送一個，哪怕代價是這套軍服。”
哈里斯沒再說話。
四月八號一整天，A連按部就班地“按命令”加固前沿戰壕。沙袋一袋一袋摞上去，鐵絲網一捆一捆鋪出去。約瑟夫親自督工，把胸牆修得有模有樣。
但每一個真正在幹活計程車兵都知道，這是給德國人看的。
入夜以後，全連分成七隊，悄無聲息地撤進各自的預設掩體。重物資分批轉移完畢。所有的彈藥箱、所有的備用機槍槍管、所有的醫療用品、所有的水袋和餅乾，全部進窩。
正面戰壕裡，只留下了十四個觀察哨，每兩人一組。
約瑟夫自己進了第四號掩體——那是七個裡位置最居中的，可以同時觀察到正面戰壕和拉維河方向的兩條主要進攻路線。掩體上方覆了三層圓木和將近一米厚的土，外加一層從廢棄農舍拆下來的石板。
哈里斯跟著他進了同一個掩體。
裡頭一共二十四個人。兩挺路易斯輕機槍，一挺新繳獲的德制 MG08重機槍。
九點四十分，最後一個觀察哨從前沿撤下，鑽進了第三號掩體。
整段九百米的英軍前沿，只剩下泥水和鐵絲網。
約瑟夫看了一眼懷錶。
九點四十二分。
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