“瓦利尼烏斯的八千人連我一根頭髮都沒碰著。沒想到倒被一根破釘子給紮了。”他咧著嘴說。
眾人笑了，維魯斯沒笑。
這個老色雷斯人伸手按了按那個微微腫起的洞口，讓西塔斯去找阿格里皮娜，用煮過的布重新裹一裹。西塔斯滿不在乎地把腳收了回去。他從小被賣進角鬥場，現在第一次做回自由人，一個釘子眼，算得了什麼。
第一晚，他開始咬不動幹餅，腮幫上的筋一陣陣發緊。第二天，下巴徹底鎖死了，嘴角朝兩邊死死咧開，露出整排牙，一個字也吐不出來。入夜以後，他整個人從草鋪上弓起來，只剩後腦勺和腳跟撐著地，脊背朝上繃得僵直，喉嚨裡擠出一串誰也聽不懂的聲音。
維魯斯整夜把他抱在懷裡。這老人見過的死比誰都多，但他還是一遍遍把那孩子按平，又一遍遍被那孩子重新頂得弓起來。
阿格里皮娜跪在另一邊，手裡攥著一塊煮過的麻布，卻無處可用。沒有藥能解開那張鎖死的嘴，已經晚了。
天快亮時，西塔斯安靜了下來。
維魯斯的手在他眼皮上停了很久，才把那雙眼睛合攏。
訊息傳到塞拉斯那裡時，天已經亮了。他來到營地裡住滿傷病員的帳篷門口，沒有進去。
帳篷裡橫七豎八躺滿了人。熱氣、血腥味、糞臭混作一團，趕不走的蒼蠅叮在每一道還沒結痂的傷口上。
靠牆那幾個人的傷已經發黑，皮肉腫得發亮，一股甜膩的腐味從他們身上漫出來。再往裡，三個瀉了好幾天肚子的男人縮在角落，眼窩深陷，嘴唇起了一層幹皮。
營盤是倉促紮下的。糞坑挖在營地上方那道矮梁後面，一場雨水衝下來，穢物順著坡淌進谷底那條小溪。而全軍取水、做飯，用的正是這條小溪。沒人覺得這有什麼不對。
羅馬人來不及殺掉的人，正一個接一個，死在這座營盤自己手裡。
塞拉斯走到西塔斯的屍首旁邊。維魯斯還守在那裡沒有走。希拉羅斯跟在塞拉斯身後，沒有作聲。
“瓦利尼烏斯的八千人，沒能殺掉我們一百個。”塞拉斯抬手指了指那座帳篷，又指了指坡下那條溪，“但這座營盤，一個冬天就能殺掉我們一千。”
真正殺光一支古代軍隊的，不是刀劍。是傷口裡爛開的膿，是混進飲水的糞水，是裹過這個傷兵、又去碰下一個傷兵的、沒洗過的手。它看不見，摸不著，卻能一個傳一個，把整營整營的人放倒。
塞拉斯見過它怎麼殺人，他要讓西塔斯，是最後一個這樣死掉的人。
那天午後，他定下了紀律，一條一條，不許打折扣。
全軍只許喝燒開過的水，生水一口都不許沾。糞坑當天遷走，全挪到取水點下游、離營至少二百步，每天撒一層石灰蓋上。
傷員從帳篷裡搬出來，按傷口分開：刀口乾淨的在一起，化膿發黑的單獨隔到下風的帳篷裡，瀉肚子的再單獨一處帳篷，誰也不許串門。
包紮的麻布要先下鍋煮過、曬乾了才許用。動傷口的刀和針，每用過一次都要過火、過烈酒，絕不許蘸著這個人的血，再去碰下一個。
希拉羅斯把這幾條原樣念給各隊的頭領聽。話音未落，日耳曼人那邊就炸了。
“燒開的水？”一個叫古恩特的日耳曼老兵把酒囊往地上一摔，“那是給快嚥氣的人喝的。我們部族喝山溪喝了三百年，從沒死過人。”幾個高盧人跟著鬨笑起來。有人拿用烈酒洗傷口的事打趣，說那比挨一刀還疼，但真正的男人不會怕那點疼。
卡爾納本來不打算開口。他靠在一根營柱上，腰間別著那根百夫長藤杖，看著兩個人用毯子抬著西塔斯的屍首，從火堆邊慢慢走過。等那毯子抬遠了，他才直起身。
“我在羅馬的旗下面待過十年。”他不緊不慢地開口，眼睛掃過周圍一圈人，“這十年裡，我親手埋掉的弟兄，得痢疾、爛了肚子死的，比戰場上戰死的多三倍。”他把藤杖在掌心裡轉了半圈，“羅馬人也說不清是為什麼。但他們軍中有一條鐵律：糞坑必須挖在下游，離營盤越遠越好。這是拿命換來的。你們今天嫌它丟人，明天就輪到你們的弟兄，像這孩子一樣，在草鋪上抽搐著嚥氣。”
再沒人笑了。古恩特彎下腰，把酒囊從地上撿了起來。
阿格里皮娜的傷帳當天就變了樣。
帳門口架起一口大鍋，從早到晚煮著麻布和器械，白汽不斷。她從營裡挑了二十幾個女人打下手，一罈罈烈酒從繳獲的輜重裡翻出來，用來澆在傷口上。
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