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三天後的傍晚，文納夫魯姆城外的莊園裡，科西尼烏斯歪在餐榻上用晚飯。
一個奴隸跪在地上往爐裡添炭。副官斜靠在對面的榻上，披著件便袍，手裡拿著一隻銀盃，杯子裡是葡萄酒。
“那個希臘女人。”科西尼烏斯撕下一塊烤肉，“軍醫說她接骨的手藝比他強。”
“戰俘裡撿來的。”副官喝了一口葡萄酒，“底比斯人，還是科林斯人，記不清了。給哪個被劫的商隊當醫師，半路被徵糧隊撞上了。”
“她還說了別的嗎？”
“說那群奴隸往北去了。”副官笑了一聲，“她嚇得直哆嗦，一個勁兒問我們會不會殺她。女人，藏不住話。”
科西尼烏斯嚼著肉，盯著案上跳動的燭火。
“往北。”他重複了一遍，唇角動了動，“那群盜匪以為繞過我，就能去搶北邊的糧倉。”他端起酒杯往榻背上一靠，“等元老院的援軍一到，我們就往北追。這場仗，該有個體面的收尾。”
傍晚，阿格里皮娜藉口去後院晾草藥，在排水溝附近站了一小會兒。她沒敢多看，只用眼角掃過溝口那道鐵柵。鏽紅的柵條上，繫著一段新的紅布。
今夜。
她回到莊園最裡面那間放草藥的小屋，把一束曬乾的洋甘菊掛上去。然後她坐下來，數著自己的呼吸，等天黑透。
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子夜過後，坡下的雨溝裡，十二個人趴在淤泥裡。
塞拉斯在最前面。他身後是維魯斯、納爾澤、阿提洛斯、希拉羅斯，再後面是七個挑出來的精銳，都是起義那天就跟著他的老人。每個人臉上抹了灶灰，刀刃用布纏了，免得反光。坡上方，莊園黑黢黢的輪廓壓在星空下，只有幾扇窗透出昏黃的燈。
排水溝的渠口就在眼前。一道鐵柵嵌在石頭裡，柵條有拇指粗，鏽得發紅，根部繫著一段紅布。一股溫吞吞的髒水從柵縫裡淌出來，帶著皂角和人身上的油味，在溝底積成一攤。
納爾澤摸出一根撬棍，塞進柵條根部的石縫。希拉羅斯按住他的手。
“一根一根來。”希拉羅斯壓低聲音，“別一起使勁，石頭會響。”
納爾澤一點一點地開始撬。鏽死的鐵在石縫裡發出輕微的“咯”聲，每響一下，所有人都不動。第一根柵條鬆了，被慢慢扳到一邊。第二根。第三根。撬開三根，縫就夠一個人側身鑽進去。
塞拉斯第一個鑽了進去。
水渠比一個人的肩膀寬不了多少。石壁上糊著滑膩的青苔，渠底淌著齊手腕深的髒水，一股說不出的味直衝鼻子。他四肢著地往前爬，腦袋幾乎貼著渠頂。身後傳來布料蹭石頭的窸窣，是維魯斯跟上來了。
往裡爬了二十步，渠道拐了個彎，坡度陡起來。塞拉斯撐著石壁繼續往上挪。
就在這時候，上面傳來一聲悶響，一股熱水毫無預兆地灌了下來。
齊腰深的髒水裹著熱氣，順著陡坡直潑下來，砸在塞拉斯臉上、胸口，灌進嘴裡、鼻子裡。他被衝得往後一滑，膝蓋磕在石頭上。身後的維魯斯一把抓住他，另一隻手死死扣進石縫。水從兩個人身上漫過去。雖然是溫泉池放出來的水，不是開水，但也很燙。
塞拉斯把臉埋進臂彎，憋住一口氣，任那股水衝過頭頂。
水流持續了十幾秒，然後漸漸小了，又變回那股溫吞吞的細流。
塞拉斯抬起頭，髒水順著下巴往下滴。他扭頭，黑暗裡維魯斯的眼睛亮著，衝他點了一下。
他們繼續往上爬。
