凱撒在塞爾維莉亞的宅子裡聽到了訊息。
正式戰報要先到元老院才會傳下來，凱撒聽到的訊息，是塞爾維莉亞的門客在帕拉丁山上的酒宴上聽人說的：克拉蘇敗了，奴隸翻過了山，龐培撲了個空。
三件事一起傳開，整個羅馬上層立刻變得像鍋裡的開水一樣。
凱撒靠在塞爾維莉亞臥室的窗邊，窗外是帕拉丁山的夜景，貴族宅邸的燈火零星亮著，遠處朱庇特神殿的輪廓在雨幕後面若隱若現。
塞爾維莉亞在身後說著什麼，但他沒聽，他在思考。
克拉蘇敗了。
也就是說，克拉蘇的政治聲望跌到了谷底。一個敗了仗的將軍，在元老院裡說話的分量會暴跌。
但他的錢還在，一個又窮又沒面子的金主，和一個又富又有面子的金主，給凱撒提供的資源會完全不同。
他欠克拉蘇的債還在，但一個丟了臉的債主，收債的時候會底氣不足。
龐培回來了。
龐培一回來，元老院的天平就會重新洗牌。龐培派會膨脹，克拉蘇派會收縮。
凱撒此刻的身份是軍事保民官，羅馬政壇的底層小蝦米。他要往上爬，下一步是競選財務官。競選需要錢，需要人脈，需要一個比蘇布拉區舊屋更體面的地址。
這些他都沒有，但他有一樣東西，那張地圖。
羅馬政壇的賽道就那麼幾條。
東方註定是龐培的地盤。從本都到敘利亞，元老院遲早會把整個東方戰場拱手送給那個“偉大的”。等那傢伙把東方打個遍，軍功如日中天的時候，任何一個羅馬將軍想去東方刷功勞，都得活在龐培的陰影下。
北方高盧的野蠻人多，離羅馬近，打起來不難，但功勞上限也就那麼高。征服一群蠻族部落，和開闢一片“世界盡頭”的新大陸，在凱旋式上的分量完全不是一回事。
而南方，是一條從來沒有人走過的賽道。
南方能解決的第一個問題，是錢。
他欠克拉蘇和半個羅馬的債。如果在羅馬已有的行省裡搞錢，比如西西里的糧食、亞細亞的關稅……那些利潤早就被老牌元老貴族和騎士財團瓜分乾淨了，一個新人擠不進去。
但如果是一片全新的、沒人知道的海岸呢？
那裡有黃金、象牙、奴隸、獨佔的貿易線。把新航路的商業特許權分給支援他的羅馬商人，那他的債務不僅能還清，還能翻倍賺回來。
第二個問題，是功勞。
如果他從那片遙遠的南方海岸，帶回羅馬人從未見過的東西，比如那個術士說的紅色的木頭、金沙、奇異的猛獸、甚至遠方部族首領，在聖道上舉辦凱旋式巡遊，整個羅馬城都會為他瘋狂。
羅馬平民不在乎元老院的政治遊戲，他們只崇拜能給羅馬帶來無上榮光和無盡財富的英雄。
龐培征服了東方的舊王國，凱撒就去征服世界的邊緣。能把鷹旗插在“大洋彼岸”的將軍，地位是凌駕於普通征服者之上的。
第三個問題，也是最重要的，兵。
如果他在南方的遠洋據點經營一支艦隊、一批兵站、一片糧倉，那裡天高地遠，元老院的手夠不著。
他可以在那裡練兵、招募輔兵、甚至開礦鑄幣。等到他和元老院翻臉的那一天，他在海外有獨立的大軍、獨立的艦隊、獨立的錢袋。元老院拿他毫無辦法。
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