喬治回頭看了埃茲拉一眼，伸出兩根手指，然後朝左舷方向點了點頭，又比了個手槍的手勢。他又指了指埃茲拉手裡的燧發手槍，朝左舷方向示意了一下，那是拿火槍的那個。
他的意思很清楚：你用槍解決左舷那個帶槍的，我用刀解決不帶槍的。
埃茲拉點了點頭，他把手裡的燧發手槍舉了起來。
喬治深吸了一口氣，肺裡灌進來的空氣帶著火藥味和海鹽味。
喬治衝上了最後兩階。
他的上半身從梯子口彈了出來。後甲板不大，只有十步長、六步寬。
舵輪在正中偏後的位置，一個海盜雙手搭在輪輻上，嘴裡叼著一截短菸斗，正扭頭看右舷方向帕迪製造的混亂。
另一個在左舷欄杆旁邊，手裡端著一支長管燧發槍，槍口朝下，也在看右舷。
兩個人同時聽到了腳步聲，同時轉頭。
他們看到一個赤膊赤腳的囚犯從梯子口衝上來，手裡握著一把彎刀。
舵輪旁的海盜嘴裡的菸斗掉了，他的手從輪輻上移開，往腰間摸去。
埃茲拉緊跟著從梯子口冒了出來。老水手的動作比他的年齡快得多，燧發手槍已經平舉在眼前，槍口對準了左舷欄杆旁那個端著火槍的海盜。
他扣下了扳機。
擊錘彈落，燧石撞上火門鋼片，擦出一簇橘色的火花。藥池裡的引火藥“嗤——”地燒了起來，一縷白煙從火門口噴出。
然後就沒了。
沒有槍響，沒有後坐力，沒有鉛彈飛出槍口。火種在藥池裡燒完了，卻沒能穿過那個針眼大小的通火孔，引爆槍管裡的主裝藥。鉛彈安靜地待在槍膛深處，紋絲不動。
半空彈，燧發槍時代最常見也最致命的噩夢。
加勒比海上的鹹溼空氣無孔不入，鹽霧和飛濺的浪花日復一日滲進通火孔，把殘留的火藥結成了一層堅硬的鹽殼，堵死了引火通道。
在這片海上，每三到四發就有一發這樣的啞火。燧發槍這東西，從來就不是一件你可以拿命去賭的武器。
“該死！”埃茲拉從牙縫裡擠出來。
但藥池裡那一撮引火藥燒出的白煙，已經在後甲板上炸開了。後甲板太小了，四面被欄杆和艙壁圍著，沒有穿堂風，煙散不掉。
計劃廢了。
喬治在半秒內完成了重新判斷，有火槍的那個海盜是最大的威脅，埃茲拉解決不了它，他得自己來。
他沒有朝舵輪旁那個正在拔刀的海盜衝過去。他調轉方向，穿進煙霧，朝左舷欄杆旁端著火槍的海盜直撲了過去。
後甲板上瀰漫著剛才那一發半空彈的煙霧，兩步之外什麼都看不清。
但喬治不需要用眼睛，戰術直覺視野裡，兩團紅色的人形輪廓像燃燒的燭火一樣，左舷那個正在把下垂的槍口往上抬。
欄杆旁的海盜在煙霧裡也看不清敵人在哪裡。他的手指搭在扳機護圈上，但沒有扣，他不敢。
這杆長管燧發槍和所有1701年的槍一樣，是前裝滑膛單發。一發打完，就要經歷咬開紙殼彈藥包、倒火藥、塞彈丸、用通條搗實、往藥池添引火藥這整套流程。
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