接下來的幾天，斑鳩號的船尾隔艙變成了一間工坊。
喬治把除了托馬斯以外的人都趕出了那個隔艙。托馬斯是他的幫手，有些步驟需要兩個人才能完成。
比如一個人扶穩桶身，另一個人往裡面裝藥。安裝鉛管觸角的時候，需要一個人從外面扶住管座，另一個人從裡面固定密封圈，這些一個人幹不了。
但也只能兩個人。隔艙裡乾的事情一旦出差錯，爆炸半徑至少有三十英尺，死兩個人總比死一船人好。
他從格里芬手裡要了一盞密封良好的牛角燈籠，幹這事的時候不能用鯨油燈，因為明火在火藥旁邊是送命的捷徑。他把隔艙的門從裡面鎖死，和托馬斯兩個人在艙房裡工作了將近兩天。
帕迪蹲在艙門外嚼著菸葉，格里芬走過來。
“他們在裡面兩天了。”格里芬說，“中間只出來過兩次。一次拿水，一次上甲板透氣。兩個人臉上都沾著黑乎乎的東西，聞著像瀝青。他們到底在做什麼？”
帕迪搖頭，“不知道，但他讓我離那扇門10英尺以外。他的原話是，‘帕迪，如果你聽到悶響，然後看到煙，趕緊跑，別回頭看。’”
格里芬的表情變了。
“放心。”帕迪又抓了一把菸葉放進嘴裡，“他們還活著。我剛才貼著門聽了一下，裡面像是在刷東西。”
第三天傍晚，喬治和托馬斯終於從隔艙出來了。他們的襯衣上沾滿了黑色的瀝青斑點，手指也被什麼東西染成了暗黃色，兩人的眼底都有明顯的青黑。
喬治站在甲板上，深深的吸了一口加勒比海的溼熱空氣，肩膀放鬆了下來。
帕迪端著兩碗冷魚湯湊過去，喬治接過來一口喝完，托馬斯接過來喝了一半，然後把碗放在甲板上，看著自己那雙黑乎乎的手，表情很複雜。
“搞定了？”
“搞定了一半。”
“另一半是什麼？”
喬治沒回答，他朝甲板上看了一圈，目光落在格里芬身上。
光頭大漢正蹲在前甲板上用一塊浮石磨他的指關節，這是他自己發明的鍛鍊方式，把指關節的皮膚磨粗磨厚，打人的時候就不容易破皮。
“格里芬。”
“嗯？”
“你水性怎麼樣？”
格里芬抬頭，“我在泰晤士河裡泡大的。”
“你能在水下憋氣多久？”
格里芬想了想，“半分鐘吧，從前在河裡摸牡蠣的時候就這麼幹。”
“不夠。”喬治沒有解釋“不夠”是什麼意思，他轉身朝甲板中央走了兩步，提高了聲音，“船上誰水性好的，過來。”
三四個人抬起頭。
一個叫赫克託的混血小個子第一個走過來。這個人個子矮腿短，但天生水性好，據他自己說，他小時候經常幫漁夫潛水撈海貝，能一口氣摸到兩英尋深的海底。
一個叫尼爾的蘇格蘭人也過來了，他是個沉默寡言的人，顴骨高的能掛帽子。他現在在斑鳩號上負責水線以下的檢修工作，因為他是少數幾個能在水下睜開眼睛幹活的人。
