回到洞府，石門合攏，靈泉池的水聲在安靜的空間中格外清晰。
李寒山沒有急著開爐煉丹，而是先盤膝坐在石榻上，將體內的靈力運轉了三個大周天，確認經脈暢通無阻。神嬰狀態飽滿後，才從儲物戒指中取出那口從北荒帶來的石鍋。
沒有丹爐，他只能繼續用石鍋熬煉。
好在他這些年在北荒已經習慣了這種粗糙的煉製方式，雖然效率不如丹爐，卻勝在可控——純陽之火本身就是最好的火源，石鍋厚重不易炸裂，只要火候控制得當，成丹率並不低。
他從玉盒中取出化龍草和凝神果，又取出幾味輔助靈藥，一一擺在面前。
化龍草通體赤紅，葉片如同龍鱗般層層疊疊，藥香濃烈中帶著一絲灼熱；凝神果則呈淡金色，拇指大小，果皮薄如蟬翼，輕輕一碰便有瑩潤的汁液滲出，散發著清冽的草木氣息。
夜霜華給的丹方詳細而精確，每一種藥材的處理方式。投入順序。火候調控，都被他在腦海中反覆過了一遍。
他將石鍋架在洞府中央的石臺上，以掌心純陽之火加熱鍋底。
火焰跳躍，鍋中的靈泉逐漸升溫，泛起細密的水泡。
李寒山按照丹方的順序，先將化龍草投入鍋中，以中火慢熬，待葉片中的赤色精華盡數融入水中後，再投入凝神果，轉文火，讓藥力緩緩交融。
這個過程需要極大的耐心。他全神貫注地盯著石鍋中的藥液變化，純陽之火的溫度在他的精確控制下忽高忽低，靈力的損耗以肉眼可見的速度增加。
洞府中的溫度逐漸升高，藥香四溢，連石壁上那幾枚夜明珠的光芒都彷彿在藥霧中變得柔和了幾分。
三天三夜。石鍋中的藥液從赤紅變成淡金，又從淡金變得清澈透明，最後濃縮成一碗鴿卵大小的粘稠液體，在鍋底緩緩流轉，散發著溫潤的光澤。李寒山以神識牽引著那團藥液，將其分成數份，用文火慢慢烘乾。定型。
當第一枚丹藥在鍋底成形的瞬間，他感受到一股極其精純的靈力波動從中擴散開來。那波動雖然微弱，卻帶著一種圓滿而自洽的氣息，與他之前煉過的任何丹藥都不同——它已經觸碰到了化神的門檻，帶著一絲若有若無的天道之意。
他心中一喜，卻不敢分心，依舊小心翼翼地控制著火候，直到最後一枚丹藥成形。冷卻。收入玉瓶之中。他長長地吐出一口濁氣，這才發現自己的後背已經被汗水浸透了。
一共五枚化神丹。雖然都是下品，但品相規整，藥力充沛，沒有絲毫的雜質殘留。他取出一枚放在掌心，丹藥呈溫潤的乳白色，表面流轉著一層極淡的金色光暈，散發出的藥香沁人心脾，光是聞一口便覺經脈微微發熱。
「成了。」他將五枚丹藥小心翼翼地收好，起身活動了一下筋骨。三天三夜沒有閤眼，讓他的精神有些疲憊，但那份收穫的喜悅卻讓他整個人都振奮起來。
他走出洞府，來到沈若溪的院子時，天色已經暗了下來。沈若溪正坐在院中的石桌旁，藉著月光翻閱一卷從主宗借來的功法玉簡。聽到腳步聲，她抬起頭，目光落在李寒山臉上，那雙深邃的眼眸微微亮了一下。
「你煉成了？」她的聲音帶著一絲壓不住的期待。
李寒山在她對面坐下，從袖中取出玉瓶放在石桌上，輕輕推到她面前：「三枚化神丹，夠你用了。」
沈若溪看著那隻玉瓶，伸手拿起，拔開瓶塞，一股清冽醇厚的藥香撲面而來，讓她整個人的氣息都為之一振。她沉默了片刻，將玉瓶攥在掌中，抬眼看向李寒山：「多謝。」
李寒山擺了擺手：「趁熱打鐵。你現在的狀態正好處在臨界點，拖得越久越容易心生雜念。」
沈若溪沒有推辭。她站起身，走進屋內，在蒲團上盤膝坐下，服下一枚化神丹。李寒山則坐在院中的石凳上，化神級神識鋪展開來，將整座院落籠罩其中，隔絕外界一切干擾。
夜風拂過靈竹，發出沙沙的聲響。月光灑在青石地面上，如同一層薄薄的水銀。屋內傳來平穩綿長的呼吸聲，偶爾夾雜著一陣輕微的靈力波動，那是沈若溪在衝擊化神瓶頸時發出的震顫。李寒山沒有動，只是靜靜地守著，如同一尊沉默的雕像。
與此同時，在主峰另一側的內門弟子區域，常勝的洞府中燈火通明。廳內坐著五六個人，都是內門弟子中排得上號的人物，修為最差的也有元嬰後期，為首的是常勝本人和吳清風——吳清風元嬰巔峰，面容陰柔，此刻正端著靈茶靠在椅背上，等著常勝開口。
常勝坐在主位上，手指在桌面上敲了兩下，目光掃過在座幾人，開口道：「諸位師弟，今日叫你們來，是有一件事要商議。那個從北荒分宗來的老頭，諸位想必都聽說過吧？」
一個身形魁梧的弟子放下茶杯，甕聲甕氣地接話：「聽說了。夜師姐代師收徒的那個？嘖，一個元嬰三層的老頭，也配進掌門一脈？夜師姐怕不是病急亂投醫。」
另一個瘦高個嗤笑一聲，語氣帶著幾分輕蔑：「我前兩天路過南麓，遠遠見過他一次。那個老頭滿臉風霜，看上去比咱們大長老還老，也不知道在分宗混了多少年才混到元嬰，跑到主宗來怕是連外門都站不穩。就這種貨色，也值得常師兄特意叫我們來商議？」
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