晨光正好，廣場上的喧譁聲漸漸平息下來，所有人的目光都集中在那座被陣法加固過的擂臺之上。
兩道身影相距數千丈，遙遙相對。王昊負手而立，月白色長袍在靈力的微風中輕輕拂動，臉上那種漫不經心的笑意始終沒有褪去。他打量著李寒山，目光帶著審視，也帶著一種居高臨下的從容。
「元嬰七層，根基淬鍊得確實不錯。」他開口，語氣像是在點評一件還算順眼的器物，「不過——這世上有種東西叫天賦。有人修煉一輩子都跨不過那道門檻，有人卻生來就站在別人終點的位置。」他偏了偏頭，「很不巧，我就是後者。」
李寒山沒有回應，只是將純陽脈悄然催動到了極致。紫色與金色的靈光在他周身緩緩浮現，形成一層薄薄的光暈，如同初升的朝陽。
他能感覺到，王昊體內的靈力正在以一種極其特殊的方式運轉——那靈力的流動軌跡與他見過的任何修士都不同，帶著一種近乎完美的圓融感，像是被某條看不見的河流引導著，生生不息，永不停歇。
「神體。」李寒山在心中默唸。這就是夜霜華所說的那種特殊體質，能夠越階作戰。碾壓同階的根基所在。
王昊沒有給他更多觀察的時間。那道月白色的身影在擂臺上驟然消失，原地只留下一道正在緩緩消散的殘影。李寒山的神識幾乎在同一瞬間鎖定了他的位置——左側四十五度。距離百丈。速度驚人。
他側身，一道金色的掌印從他方才站立的位置掠過，掌風將擂臺表面的陣紋刮出一道長長的白痕。那掌印的威力遠超尋常元嬰巔峰的攻擊，其中蘊含的靈力精純得如同被反覆淬鍊了千百次的金鐵，帶著一種蠻橫到不講道理的破壞力。
「反應不錯。」王昊的聲音從側面傳來，他的身形如同鬼魅般出現在李寒山左側數丈處，第二掌已經拍出，「那這一掌呢？」
這一掌比方才更快，掌印在半空中一分為三，從三個方向同時封死了李寒山的退路。純陽之氣在李寒山周身轟然暴漲，紫金色的火焰在身前凝成一面厚重的火盾，將那三道掌印盡數擋下。火盾表面炸開三道深深的裂痕，火花四濺，他被那股衝擊力震得連退數步，腳下石板碎裂，擂臺表面的陣紋瘋狂閃爍。
「七成力。」王昊的聲音又響起，這一次他的身形已經出現在李寒山正上方，居高臨下地拍出一掌，「八成。」
這一掌落下的瞬間，李寒山感覺到一股前所未有的壓迫感。那是元嬰巔峰不應該擁有的力量——比吳清風的半步化神更加純粹。更加凝實，攜著一股彷彿要壓碎萬物的沉重力道。他將純陽脈催動到極致，神嬰表面金光暴漲，火焰長劍在手中凝聚成形，迎著那道掌印一劍斬出。
轟！劍氣與掌印在擂臺中央相撞，炸開一團刺目的光芒。李寒山被那股力量砸得膝蓋微屈，腳下的石板徹底粉碎，整個人如同被釘在了擂臺上，一時間竟無法移動分毫。
「九成。」王昊的聲音不緊不慢地響起，像是在報出一串讓他愉悅的數字。第三掌接踵而至，速度更快。力道更沉。李寒山咬著牙，純陽之火在體內瘋狂燃燒，火焰長劍連續揮出三劍，將那道掌印在接近自己的過程中層層削弱，卻依舊被最後一股餘波震得向後滑行了數丈。他的雙臂微微發抖，虎口處傳來一陣熱辣的疼痛。
廣場上響起一片倒吸冷氣的聲音。「王昊太強了……那老頭根本擋不住！」「三掌就把他逼到擂臺邊緣了，這差距也太明顯了。」「完了，那老頭要撐不住了。」
夜霜華站在高臺邊緣，手指不自覺地攥緊了袖口。
她看到李寒山的火焰雖然依舊在燃燒，但明眼人都能看出他的靈力消耗速度遠超王昊。王昊的招式如同流水般連綿不絕，每一掌都比上一掌更沉。更穩，彷彿根本沒有消耗的盡頭。而李寒山的每一次抵擋都在加劇靈力的流失，如同在乾涸的河床上持續抽水。
陳杰終於笑出了聲。他負手站在高臺邊緣，轉頭對旁邊的一個弟子低聲道：「看到沒有？這就是差距。那老東西運氣再好，在真正的天才面前也毫無還手之力。王昊還沒出全力呢。」
王昊在擂臺中央站定，居高臨下地看著李寒山。他的呼吸依舊平穩，額頭上甚至沒有一絲汗意，方才那幾掌對他來說似乎只是熱身。「就這點本事？北荒來的分宗老頭，果然也就這樣了。」他語氣帶著毫不掩飾的失望，「我還以為能多玩一會兒呢。」
他抬起手，五指微張，掌心凝聚起一道比之前任何一掌都要明亮的金色光芒。那道光芒如同被壓縮到極致的陽光，散發出令人心悸的灼熱與鋒銳。「最後一掌，」他說，「這一掌結束，你就可以下去了。」
李寒山站在擂臺邊緣，沒有回答，也沒有後退。他的目光落在那道正在成形的金色光芒上，能夠清晰地感受到其中蘊含的力量遠超之前。他終於確認了一件事——王昊的靈力總量雖然被壓制在元嬰巔峰，但他的靈力品質確實遠超同階，那股「神體」特有的圓融感讓他的每一次出手都帶著近乎完美的軌跡。
想贏他，不能靠消耗。只能靠一擊定勝負。
李寒山深吸一口氣，純陽脈中的火焰在這一刻被他壓縮到了極致。他不閃不避，迎著那道正在凝聚的金色光芒，將識海深處淬鍊已久的神魂之劍猛地祭出。
那柄金色的劍影無聲無息地穿過王昊的護體靈光，精準地刺入他的識海。與此同時，他從夢境中領悟的那一縷遠古劍意被他凝聚在神魂之劍的劍鋒邊緣，以一種連他自己都感到陌生的鋒銳之力，狠狠斬在了王昊的識海壁壘上。
王昊的動作出現了一個極其短暫的中斷。他的身體微微僵了一瞬，掌心的金色光芒如同被掐斷的引線，在半空中抖動了一下。雖然那中斷的時間極短，短到絕大多數觀戰的弟子都沒有察覺，但李寒山的神識捕捉到了。那不到一息的間隙，就是他的機會。
李寒山動了。純陽之火在他腳下炸開，身形如同一道紫金色的閃電穿過擂臺，火焰長劍在空中凝聚成一道前所未有的璀璨劍光，攜著純陽之氣與那一縷遠古劍意的雙重鋒銳，狠狠斬向王昊的胸口。
王昊在最後一刻恢復了意識，想要閃避，但已經晚了半步。
那道劍光精準地劈在他的護體靈光上，將那股金色的光罩如同切開水面的利刃一般從中剖開，餘勢不減地在他胸口留下一道淺淺的血痕。雖然傷勢不重，可那瞬間的衝擊力將他整個人從擂臺上打飛，徑直掉下了擂臺。
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