傍晚時分，主峰北麓的洞府中，燭火明滅不定。
陳杰坐在主位上，手中端著一杯早已涼透的靈茶，沒有喝，只是那麼端著。常勝和吳清風坐在他對面，兩人的臉色都不太好看，洞府中的氣氛如同暴風雨前的天空，沉悶而壓抑。
“兩連勝了。”陳杰終於開口，聲音帶著一種刻意壓平的冷靜，“擊敗王昊，擊敗羅烈。玄陰子又不願意出手，這樣下去，他會順利進入決賽！到時候就算想攔也來不及了。”
常勝小心翼翼地開口：“陳師兄，要不，你上？」
陳杰搖頭：「我若是將修為壓制，可不打過他，除非。。。。」他的目光閃動：「不壓制修為！」
不壓制修為？常勝眼睛一亮。但隨即，他又覺得不太可能：「陳師兄，規則是長老會定的，總不能……臨時改吧？”他的聲音越說越小，顯然自己也覺得這個提議不太現實。
陳杰放下茶盞，站起身來。他走到洞府窗前，望著外面暮色中若隱若現的主峰輪廓，沉默了片刻。“規則是死的，人是活的。”他的聲音平穩，帶著篤定，“元嬰組淘汰賽的規則，本就有“若出現特殊情況，長老會可臨時調整賽制”的補充條款。那條條款是當年為了應對突發狀況設定的，極少動用，但確實存在。”
他轉過身來，目光落在兩人身上：“我去找九長老。明天之前，規則必須改。”
。。。。。
「師弟今天的表現好棒。」另一邊，李寒山的洞府中，迎來了一位溫柔的師姐。
張青璇！
她是特意過來為李寒山恢復的。李寒山自然沒有客氣，這個晚上享盡了人間極樂，將張青璇的溫柔肆意品嚐了一遍。
翌日清晨，廣場上的人群比前幾日更多了幾分躁動。那些前來觀戰的弟子們還在議論著昨日李寒山擊敗玄陰子的那一戰，忽然看到高臺上走出一位外務堂的執事，手中捧著一卷金色玉簡，面色鄭重地站到了高臺中央。
“肅靜。”那執事的聲音在靈力的加持下清晰地傳入在場每一個人耳中。
廣場上的議論聲迅速低了下去，所有人的目光都集中在那捲玉簡上。執事展開玉簡，朗聲道：“接長老會通知，元嬰組淘汰賽規則將作如下修訂：化神期修士參與元嬰組阻擊時，將不再受修為限制。每名元嬰參賽者最多可被一名化神期初期修士阻擊一次，以真實修為全力出手。此項修訂即日生效。”
話音落下的瞬間，廣場上先是死一般的安靜，隨即如同被投入巨石的湖面，爆發出前所未有的劇烈反響。驚呼聲。質疑聲。怒罵聲交織在一起，如同一鍋被煮沸的粥，熱氣蒸騰，四處飛濺。
“什麼？化神期可以不用壓制修為？！”“那元嬰修士拿什麼打？”“照我看，這分明是針對李師兄！”“長老會這是什麼意思？明目張膽地改規則？”“太過分了！這還叫什麼公平比試？”
夜霜華的身影在高臺邊緣猛地站起，目光如同兩柄出鞘的利劍，直直地刺向那位外務堂執事。“等等。”她的聲音清冷而帶著一股壓不住的怒意，“規則修訂需要長老會全體長老表決透過。五長老不在殿中，二長老閉關未出，這項修訂豈能算數？”
那執事被她化神四層的威壓逼得後退了半步，額頭上沁出細密的汗珠，卻不得不硬著頭皮回答：“夜師姐，這項修訂……是九長老以代行長老的身份簽發的。按宗門規例，主事長老有權在特殊情況下臨時調整賽制。”他頓了頓，聲音更低了幾分，“而且，為了防止賽程拖延，九長老還增加了一條補充規定——若元嬰修士能在化神修士的全力出手下堅持一炷香而不被擊敗，便視為透過阻擊，可直接晉級決賽。”
夜霜華的目光微微閃爍了一下，將那即將爆發的怒意壓回了臨界線以下。她沉默了片刻，目光轉向高臺側方九長老所在的位置，聲音帶著一種剋制的冷意：“一炷香。也就是說，化神修士全力出手，元嬰修士只需撐過一炷香就算贏？”
那執事連忙點頭：“正是。九長老說，這已經是對元嬰修士最大的讓步了。若連一炷香都撐不住，那說明實力確實不足以進入決賽。”
廣場上的議論聲依舊在持續，但風向明顯發生了變化。那些原本還在憤怒的弟子們聽到“一炷香”三個字後，聲音漸漸低了下去，取而代之的是一種猶豫的竊竊私語：“一炷香的話……好像也不是完全沒可能？”“撐一炷香跟打贏化神完全是兩回事……”“可若是化神三層，李師兄真的能撐一炷香嗎？”
李寒山站在等候區的陰影中，化神六層的神識如同一張無形的大網，將整個廣場上的每一道聲音。每一個表情都納入了感知之中。他沒有說話，只是看著高臺方向，面色平靜。
夜霜華從人群中走出，來到他身邊，壓低聲音道：“一炷香，是九長老故意留的口子。他知道你不可能打贏化神修士，所以給了你一個看似可行的退路——只要你撐過一炷香，就算透過。”
李寒山點了點頭，目光依舊落在那位正在收起玉簡的執事身上：“他們會讓誰來阻擊我？”
夜霜華沉默了一瞬，聲音更低了幾分：“據我所知，九長老門下有一位化神三層的弟子，名叫趙守道。他閉關多年，上個月才出關，應該就是他們安排的人選。”她頓了一下，語氣帶著一絲難得的鄭重，“趙守道修煉的功法與常勝一脈相承，但修為高了太多。化神三層的靈力總量和品質，比元嬰巔峰高出不止一個檔次。你如果不能速戰速決，純陽之氣的消耗會成倍增加。撐過一炷香，恐怕會很困難。”
李寒山沒有接話。他的目光越過廣場上攢動的人群，落在那位已經收起玉簡的外務堂執事身上，又掃過高臺上九長老那張平靜的面容，嘴角浮現出一絲極淡的笑意：“一炷香而已。那就撐一炷香吧。”
夜霜華看著他的側臉，能從他眉宇間那抹從容中讀出他沒有說出口的東西——他不是在硬撐，他是真的覺得可以做到。她收回了原本想說的“如果撐不住就認輸”的話，轉而在心中默默掂量了一下趙守道的修為層次，最終只是低聲道：“那就撐一炷香。”
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