晨光從石門縫隙中滲入洞府時，李寒山正盤膝坐在石榻上，純陽之氣沿著重陽元胎的路線在識海中緩緩運轉。昨夜的痕跡已經被清潔術法盡數拂去，但石榻邊緣的錦褥上還殘留著幾道細密的褶皺，像是被反覆揉過後留下的印記。夜霜華靠在他左側，呼吸綿長，銀白色的長髮散落在枕間，一隻手還搭在他膝上。張青璇則側躺在他右側，青色的衣袍被隨意搭在矮几邊緣，像一朵開倦了的春櫻。
這樣的日子持續了好幾天。秘境奪旗那一戰的消耗在日復一日的雙修中被盡數填補，純陽之氣在兩位師姐的化神本源滋養下重新變得飽滿盈潤。夜霜華的天靈根靈力精純而鋒銳，每一次迴圈都如同用細砂紙打磨玉石，將經脈中那些微不可察的毛刺逐一撫平；張青璇的極陰之氣則溫潤如水，緩緩滲入識海深處，將那枚重陽元胎的邊緣打磨得更加圓融光滑，表面的金色紋路也在這股滋養下變得更加密集，如同被反覆描畫的古老符文。
等到第五天黃昏，李寒山終於睜開了眼，長長吐出一口濁氣。那口濁氣呈淡金色，在空中凝而不散，過了好一會兒才緩緩消散。他能感覺到，重陽元胎比進入秘境前又凝實了幾分，距離徹底成形只剩最後半步。這半步需要的是時間慢慢沉澱，急不來。
夜霜華也從石榻上坐起身來，銀白中衣的繫帶鬆散地垂在腰側，露出半截精緻的鎖骨。她抬手將散落的長髮攏到肩後，目光在李寒山臉上停了一瞬，確認他那股消耗已經補回了七八成，才微微點頭：“差不多了。剩下的靠時間慢慢養，急也沒有用。”她說著站起身，從儲物袋中取出一件乾淨的銀白色勁裝披上，繫帶時動作利落，片刻間便恢復了那副清冷利落的模樣。
她在石桌邊坐下，端起靈茶抿了一口，放下後道：“接下來這幾天，我要出宗一趟，去幫你尋幾件保命的東西。”她指尖在桌面輕輕敲了兩下，“我認識一個煉器師，藏身在萬靈山脈外圍的一處坊市中，手頭有些好東西。若順利的話，半個月內就能回來。”
李寒山知道她向來是說做就做的性子，便沒有多勸。他點了點頭：“師姐路上小心。”
夜霜華走後，洞府中安靜了大半日。張青璇午後也離開了，說要去準備一些進入秘境所需的丹藥和陣材。李寒山獨自坐在石榻上，將純陽之氣又運轉了兩個周天，正準備起身去靈泉池泡一泡，洞府外忽然傳來一陣熟悉的腳步聲。
石門被推開，沈若溪的身影出現在門口。她今日換了一身素淨的青色長裙，黑紗已經摘去了，露出那張絕美卻帶著幾分疲憊的面容。她在門口站定，目光在李寒山身上掃了一圈，確認他氣息平穩後才開口道：“師父想見你。”
李寒山微微一怔。沈若溪的師父是五長老，那位在宗門中素來以溫和中立著稱的煉虛修士。上次在廣場上替他解圍之後，他便再沒有與五長老有過直接接觸。他不知道對方為什麼突然要見他，但沈若溪既然親自來請，他自然不會推辭。
“現在就去？”他問。
沈若溪點了點頭：“師父說，若你方便的話，現在就去最好。”
李寒山站起身來，整理了一下衣袍，跟著沈若溪走出了洞府。兩人一前一後穿過南麓的竹林，沿著青石山道朝主峰高處走去。暮色漸沉，遠方的雲海被夕陽染成一片金紅，將五座山峰的輪廓鍍上一層暖色的光邊。沈若溪走在他前面半步的位置，步伐從容，卻一直沉默著，像是有話想說又不知該如何開口。
“師父她……”沈若溪終於開口，聲音比平時低了幾分，“她對你的印象不錯。上次在廣場上替你解圍之後，她曾跟我說過，說你是個有潛力的。”她頓了一下，像在斟酌措辭，“但她的性子你也知道，很少主動見人。她既然願意見你，說明她確實對你有所關注。”
李寒山聽到“關注”二字時，心頭微微動了一下。他沒有追問，只是點了點頭，跟著沈若溪繼續向上走去。
五長老的洞府坐落在主峰東側一處被靈霧籠罩的崖壁上，位置比夜霜華的洞府高出不少，四周種著大片淡紫色的靈竹，竹葉在暮色中泛著細碎的靈光，如同被揉碎了的星辰落滿了整片山谷。洞府入口是一道天然的拱門，兩側的石壁上刻著細密的上古符文，散發著溫潤而穩定的靈力波動。
沈若溪在拱門前停下腳步，側身讓開了路：“師父在裡面等你。我就不進去了。”
李寒山朝她點了點頭，邁步穿過那道拱門，沿著一條斜向下的石階走了約莫數十丈，眼前豁然開朗。洞府內部比他想像中更加寬敞，穹頂高約數丈，鑲嵌著數十枚拳頭大小的夜明珠，將整間石室籠罩在一片柔和如月光的暖色之中。石室中央擺著一張古樸的矮案，案上放著一壺靈茶和兩隻杯子，茶香嫋嫋，在安靜的空氣中緩緩升騰。
五長老坐在矮案對面，依舊是那身青色長裙，長髮以一根白玉簪隨意挽起，面容在夜明珠的光暈中顯得柔和而溫潤。她看到李寒山走進來，沒有起身，只是抬手示意他在對面坐下。李寒山依言落座，目光與她對視了一瞬，便感到那雙如水的眼眸中帶著一種溫和卻不容迴避的審視，如同春日溪流中映出的天光，看似柔軟，卻能將一切浮塵照得無處遁形。
“你來了。”五長老開口，聲音不高不低，如同溪水漫過卵石，帶著一種天然的平和，“你比我預想中來得更快一些。”
李寒山抱拳行了一禮：“弟子不敢讓前輩久等。”
五長老沒有接話，只是端起茶盞抿了一口，放下後目光重新落在他臉上。安靜了片刻後，她緩緩開口：“你這次在百年大比上表現得很亮眼，連化神三層的趙守道都被你打落了擂臺。以元嬰巔峰之身做到這一步，放眼整個合歡宗，幾百年來也找不出第二個來。”
她頓了一下，那雙如水的眼眸中閃過一絲極其細微的光芒：“如果我猜得沒錯，你已經凝聚了重陽元胎。”
李寒山心頭猛地一震，他沒有想到，五長老居然能看出他的重陽元胎。這術法是洛璃教給他的遠古秘法，在整個中洲都未必有人認得出來。可五長老認出來了。
「別緊張，我沒有惡意。」五長老看出了李寒山的緊張，道。
李寒山沉默了兩息，找回自己的聲音：“前輩如何得知？”
五長老放下茶盞，目光在他臉上停留了片刻，嘴角浮現出一絲極淡的笑意：“我年輕時曾在一卷上古殘簡中見過關於重陽元胎的記載，具體的秘法已經失傳，但我恰好記住了其中一門描述——元嬰巔峰時在識海中凝聚元胎雛形，以純陽之氣日夜溫養，待其徹底成形後便能提前擁有化神級元神。”
她說完這長長的一段話後，重新端起茶盞抿了一口，語氣重新恢復了那種雲淡風輕的從容：“所以，你那元胎從何而來？”
李寒山沉默了片刻。他不可能說實話，洛璃的事絕不能對任何人提起，那是他身上最深的秘密之一。“弟子在一次遊歷中偶然得到了一門殘缺的秘法。”他低頭道，“弟子照著那秘法修煉，僥倖凝聚了元胎的雛形，但尚未徹底成形。弟子也不知道它叫重陽元胎。”
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