谷地的風停了。
李寒山站在谷壁側方的陰影中，純陽之氣收斂到了極致，連心跳都壓到了最低頻率。百鱗甲的鱗片緊貼著他的身形，將體溫與靈力波動一同隔絕在甲片之下，如同一塊在巖縫中嵌了百年的石頭。他的目光穿過藤蔓與岩石的縫隙，落在那兩道正在緩步踏入谷地的身影上。
陳杰走在前面，灰褐色的勁裝在秘境暖光的映照下泛著一層乾涸的土色，手中那枚青色追蹤符正在微微發光，符面上的紋路如同活物般蠕動，尖端始終指向谷地深處那汪碧綠色的水潭方向。他在水潭邊緣停下腳步，目光掃過潭面上殘留的幾道尚未完全消散的靈力漣漪，嘴角浮現出一絲冷意。
「跑得倒快，剛採完藥就走。不過，痕跡還在。」他蹲下身，指尖探入水面，那幾道靈力漣漪在觸碰的瞬間如同受到驚嚇的魚群般散開，又緩緩聚攏回來，「這裡的靈藥品質極高，可惜——你帶不走。」
趙守道站在他身後，灰袍在微風中輕輕拂動，目光卻比陳杰更加仔細地掃過整個谷地。他的視線在谷壁側方那片被藤蔓覆蓋的陰影處停留了一瞬，又移開了。但他右手垂落的角度比方才略沉了幾分，靈力在掌心中無聲蓄積，如同一枚尚未拉開的弓弦，只有真正瞭解他的人才看得出那意味著什麼。
「陳師弟，他確實來過這裡。而且，」趙守道的目光重新轉向那片藤蔓陰影，聲音不高不低，「他還沒走。」
陳杰的脊背微微繃緊了一瞬。
他順著趙守道的目光望去，那片藤蔓覆蓋的巖壁上沒有任何異常。但他的神識也在這一刻捕捉到了一絲細微的異常——那片陰影的邊緣，空氣的折光率比周圍略微厚了那麼一線，像是被什麼東西以極高的精度貼合在了石壁表面，與人眼視角形成了微妙的偏差。
「藏得不錯。」陳杰緩緩直起身，將追蹤符收回袖中，雙手抱臂，語氣帶著一種貓捉老鼠般的從容，「不過，既然趙師兄說了你還在，那你就一定還在。李師弟，出來吧。躲著沒有意義。」
蹲了一下，他接著道：「否則，我們就是碎地千里，也要找出你來！」
谷壁側方那片被藤蔓覆蓋的陰影沉默了幾息。然後，藤蔓輕輕晃動了一下，一道身影從中緩步走出。青色的勁裝上沾著些許崖壁的青苔，百鱗甲的鱗片在暮色中反射著幽冷的光澤，手中握著那截漆黑如墨的斷劍，劍身上的古老紋路在靈氣的浸潤下泛著極淡的流光。他的步伐不緊不慢，每一步落在谷地的碎石地面上都帶著一種沉穩的節奏。
李寒山在距離兩人約十丈處站定，目光平靜地掃過陳杰，又落在趙守道身上。他的聲音不高不低，如同在問一件無關緊要的小事：「同門相殘，傳出去不怕宗門追究？」
陳杰笑了一下。那笑容帶著一種被壓平過的。篤定的從容，像是早就預料到他會問出這個問題。他不緊不慢地踱了半步，語氣帶著一種耐心的解釋：「萬靈秘境裡，從古至今都沒有『同門不得相殘』的規矩。歷屆進入秘境的弟子，死在裡面的人數少說也有一兩成。宗門的說法向來是——秘境兇險，妖獸肆虐，各安天命。」
他頓了一下，目光中那絲冷意終於不加掩飾地浮現出來：「而且，你表現得實在太耀眼了。元嬰巔峰打落化神三層，秘境奪旗拿了四面，所有天才都輸在你手裡。」他向前邁了一步，「你這樣的人，若是留著繼續成長，將來沒人能壓得住你。」
李寒山沒有接話。他的目光越過陳杰，落在那道灰袍身影上。趙守道依舊站在水潭邊緣，雙手自然垂落，目光與他對視著，沒有閃避，也沒有急於出手。「你呢？」李寒山開口，聲音平穩，「你也是來殺我的？」
趙守道沉默了一息。他搖了搖頭，那張平淡如水的面容上沒有太多表情，聲音也不高不低：「我不是來殺你的。我是來敗你的。」他頓了一下，「上次那一戰，我沒有用全力，所以才被你偷襲得手。。我不甘心。」
他說著，緩緩抬起右手，掌心朝上，一柄通體灰黃的長棍在他手中凝聚成形。棍身上的紋路粗獷如岩層紋理，邊緣處泛著厚重而沉穩的土黃色光澤。他握著那柄長棍，氣息已經不再是上次擂臺上那種剋制著力度。只想將對手逼出擂臺的狀態了。他周身的那層灰黃色靈力如同被點燃的油脂，正在以一種緩慢而堅定的速度升騰。擴張，將水潭邊緣的碎石都壓出了細密的裂紋。
「區別不大。」李寒山將斷劍橫在身前，純陽之氣從丹田中湧入劍身，那截斷劍表面的古老紋路在這一刻驟然亮起幽藍色的光芒，「你來敗我，跟來殺我，結果都一樣。」
趙守道沒有再說話。他動了。那柄灰黃色的長棍在空中劃出一道近乎完美的弧線，裹挾著化神三層修士全力催動的磅礴靈力，朝著李寒山的胸口橫掃而來。棍身所過之處，空氣被壓縮成一道肉眼可見的白色氣浪，地面上的草皮被那道氣浪捲起，如同被無形的大手掀翻了整層地皮。
李寒山沒有後退。斷劍橫斬，幽藍色的劍光與灰黃色的棍芒在水潭邊猛烈碰撞。整座谷地的空氣都被壓縮了一瞬，然後炸開一圈肉眼可見的衝擊波，向四面八方擴散開來。所有山石草木幾乎同時碎裂。谷壁兩側的岩石在衝擊波的推動下碎裂剝落，發出密集的轟鳴聲，碎石如雨點般向四面八方飛濺，在山壁上砸出密密麻麻的深坑。
趙守道的腳步在這一擊中被震退了半步。他低頭看了一眼手中的長棍——棍身表面浮現出一道淺淺的白痕，那是斷劍的劍鋒留下的印記，雖然不深，卻說明對方的兵器確實能對他造成實質性的威脅。他的眉頭微微挑了一下，隨即重新握緊長棍，第二擊接踵而至。
這一次他沒有再留手。灰黃色的棍影在虛空中化作數十道殘影，從各個角度同時攻向李寒山，每一道都裹挾著足以撕山裂海的靈力。水潭被棍風攪得天翻地覆，碧綠色的潭水如同被煮沸了一般翻湧不止，捲起的浪花裹挾著碎巖濺射向谷壁兩側，將本就佈滿裂紋的巖面擊出更多的深坑。谷地邊緣那些原本覆蓋著厚密藤蔓的石壁，在持續不斷的衝擊波中如同被剝去外皮的果核，大片大片的岩石脫落，將谷地的面積在短短數十息內擴大了整整一圈。
藏在那片被震塌的灌木叢後面的陰泉宗化神修士，此刻已經完全沒有心思藏得更好了。他正靠在一塊被衝擊波削平了半截的矮山後面，目光死死盯著谷地中央那道正在與化神三層修士正面硬撼的青色身影，嘴巴微張，握著腰側靈符的手指不自覺地收緊，指節發白。
「一個元嬰……」他的聲音低得幾乎只有自己能聽見，乾澀中帶著一種被碾過的震驚，「元嬰巔峰？跟化神三層打到現在一步都沒退……我方才要是直接衝進去，現在怕是被劈成兩段了……」
他下意識地將身形又往岩石後面縮了縮，連呼吸都不自覺地放輕了半拍。
谷地中央的戰鬥還在繼續。趙守道連續揮出了十幾棍，每一棍都比前一棍更沉。更快。李寒山以斷劍迎擊，幽藍色的劍光與灰黃色的棍芒在空氣中交織成一片密不透風的光網，每一次碰撞都如同敲響一座銅鐘，將整座谷地的空氣震得嗡嗡作響。腳下的地面在他們交手的過程中不斷地碎裂。塌陷，碎石被靈力的餘波捲上高空，又如同暴雨般墜落，將原本平整的谷地變成了坑坑窪窪的戰場。
趙守道在第十七棍落下的間隙猛然收棍後撤，退出了數丈距離。他雙手握住那柄灰黃色長棍，將其豎直舉過頭頂，周身的氣息在這一刻驟然攀升——一道灰黃色的光芒從他丹田中升騰而起，如同一座被掀開封印的火山，在那道光芒的中央，一枚與趙守道面容如出一轍的虛影正在緩緩睜開雙眼。
化神修士的元神。
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