馬車碾過林間土路，車輪軲轆聲沉穩，兩側草木飛速倒退。唐依靠在錦墊上，指尖輕輕戳了戳荷包裡的銀環，小傢伙睡得安穩，小尾巴偶爾輕輕掃過她的掌心，軟乎乎的觸感格外治癒。
慕北黎坐在她身側，目光落在窗外，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，神色沉靜。方才竹林那道隱晦氣息，始終縈繞在他心頭，絕非錯覺。虺龍渡劫聲勢浩大，尋常精怪早被驚走，能隱匿氣息窺探，絕非善類，多半是衝著化龍的虺龍，或是…… 唐依與銀環而來。
“在想竹林的事？” 唐依輕聲開口，她雖未察覺氣息，卻懂慕北黎的心思。
慕北黎轉頭，眼底藏著幾分沉凝：“嗯，對方修為不弱，隱匿手段極高，不似尋常山匪或精怪。虺龍化龍之事，太過扎眼，難免引人覬覦。”
唐依點頭，指尖攥緊荷包：“我知道，銀環有龍族血脈，虺龍剛化龍，氣息未斂，難免被有心人盯上。不過我們現在是凡人模樣，低調行事，應該不會惹麻煩。”
她早已想好，到鎮子後先採買物資，再給慕北黎買些傷藥，順便打聽下最近動靜，避開風頭。
慕北黎眸色柔和幾分，握住她的手：“有我在，別怕。”
馬車平穩前行，約莫一個時辰後，遠處漸漸出現錯落屋舍，青瓦白牆，炊煙裊裊，正是清河鎮外。
靠近鎮子，行人漸多，挑著菜擔的農戶、挎著竹籃的婦人、牽著孩童的老者，往來絡繹，一派煙火氣。馬車放緩速度，順著官道緩緩駛入鎮子。
“主子，我們先去城南客棧落腳？” 駕車屬下回頭請示，城南是商賈聚集地，客棧、雜貨鋪、藥鋪一應俱全，方便採買。
慕北黎點頭：“嗯，先去客棧休整，再分頭採買物資。”
馬車穿過熱鬧街巷，很快停在一家中等客棧前，招牌 “悅來客棧” 古樸雅緻，往來客人不少，看著乾淨穩妥。
眾人下車，屬下迅速將物資行李搬進客棧後院，慕北黎牽著唐依走進大堂，掌櫃的連忙上前招呼：“客官，住店還是打尖？”
“兩間上房，一間通鋪，再來一桌飯菜。” 慕北黎淡淡開口，遞過碎銀。
掌櫃麻利應下，喊來小二引路：“好嘞，客官樓上請，房間乾淨整潔，飯菜馬上就來。”
跟著小二上樓，上房寬敞明亮，桌椅乾淨，靠窗擺著軟榻，唐依放下心來，第一時間將荷包放在枕邊，生怕驚擾了銀環。
“你先歇著，我讓屬下分頭去採買，順便打探下鎮子動靜。” 慕北黎叮囑道，伸手幫她理了理鬢邊碎髮。
唐依點頭：“好，記得買些傷藥，再備點常用藥材，還有布料和糧食。”
慕北黎應聲，轉身下樓吩咐屬下：“分兩隊，一隊去採買藥材、布料、糧食；一隊去鎮上茶樓、酒肆打探訊息，留意有沒有陌生面孔，或是提及虺龍、異寶的傳聞，速去速回。”
“是！” 兩隊屬下應聲，迅速分頭離開。
樓下飯菜很快備好，四菜一湯，葷素搭配，都是家常菜，卻格外可口。唐依餓了，拿起筷子吃了起來，慕北黎偶爾給她夾菜，安靜陪著。
吃到一半，樓下忽然傳來喧譁聲，夾雜著爭吵，隱約聽到 “欠債不還”、“把人帶走” 的話語。
唐依放下筷子，好奇看向樓下：“怎麼了？”
慕北黎眉頭微蹙，起身走到窗邊往下看。只見幾個黑衣壯漢圍著一箇中年婦人，婦人衣衫樸素，面容憔悴，滿臉淚痕，死死攥著一個竹籃，身後跟著兩個瘦弱孩童，嚇得瑟瑟發抖。
“欠債還錢，天經地義！你男人欠我們二十兩銀子，躲了半年，今天要麼還錢，要麼跟我們走！” 為首壯漢面色兇狠，伸手就要去搶婦人手裡的竹籃。
“求求各位大爺，再寬限幾日，我男人上山採藥，很快就回來，我們一定還錢！” 婦人苦苦哀求，聲音哽咽。
“寬限？我們可沒耐心等！” 壯漢不耐煩，伸手就要推搡婦人。
唐依看著心軟，下意識就要下樓，慕北黎伸手拉住她，低聲道：“別衝動，先看看情況。”
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