早前留在南疆隱居的李老大夫，舊年師承太醫院院正，在太醫院裡頭有不少同門師兄弟。這段時日，李大夫翻出了舊日的門生名冊，順藤摸瓜，居然打通了太醫院補缺的門路。
而且不是給旁人，是給唐冉爭取到了太醫院外院醫官的名額。
京城太醫院分內院、外院兩個系統。
內院值守皇宮，專職侍奉皇族宗室。那些太醫們每天在金鑾殿、後宮各院之間來回跑，給皇帝請平安脈、給貴妃娘娘調養生方，聽著風光，其實規矩大得很，動輒就得磕頭請安。
外院就不一樣了。
外院對接的是朝野百官和內務府藥庫，負責官辦藥材的驗收、民間藥源的核驗。不用天天入宮當差，管束寬鬆得多。但實權卻不小——每年內務府大批次採買養顏、療傷草本，全由外院醫官核定品級、敲定採買商戶。換句話說，什麼藥材能進宮、從哪家買、定什麼價，外院說了算。
按照朝廷的規矩，民間醫者想進太醫院，要麼考取醫籍殿試，要麼有三品以上朝臣舉薦。兩條門檻都卡得死死的，外地醫戶幾乎沒有入局的機會。
可李大夫靠著當年師門的情面，搭上了現任外院主事。這位主事跟李大夫是同窗，當年一起在太醫院當學徒，感情不一般。看在老同窗的面子上，免去唐冉的殿試考核，只用核驗行醫履歷和藥材經手憑證，就能直接補缺入職。
三姐要來京城？進太醫院？唐依捏著信紙，低聲自語。
她心裡又驚又喜。驚的是，三姐居然不聲不響走了這麼大一步棋；喜的是，這步棋走得太妙了。
接著往下看。
唐冉把全盤打算都寫明白了。
眼下南疆的藥田、烘乾作坊、藥材倉儲，已經安排族中長輩接手代管。清點賬冊、交割地契，至多十日就能把全部產業理順。家事交割完畢之後，她立刻動身北上，隨身帶三份南疆獨有的藥草樣本、歷年的藥材質檢文書，赴京入職。
入京任職，明面上是求取醫官功名，穩住唐家行醫一脈的名分。可真正藏在底下的盤算，是打通南北藥材流通的渠道。
這才是關鍵。
太醫院外院手握全城官採藥材的查驗許可權。唐冉身在院內，就能把南疆自家藥田的產出，納入官方採買名錄。大批次供貨後宮日化鋪，省去中間多層中間商的壓價盤剝，原料成本能再往下壓一大截。
還不止這些。
太醫院常年收錄各地珍稀草藥圖譜，庫房裡留存著不少失傳的調和配方。這些東西，民間藥商花多少錢都買不到。唐冉進了太醫院，就能對照圖譜改良白無寒手裡的解毒丸、修護膏配方，原料搭配能更上一層樓。
還有那些宮內管控的稀缺溫補藥材，尋常商戶採買受限，有錢都買不著。可醫官憑身份憑證可以正常申領。後續煉製特供宮膏，再也不用四處託人、繞彎子尋貨了。
信末尾，唐冉特意叮囑了唐依一番。
她說：京城朝堂局勢兇險，李硯舟在戶部處處盯著商行的物料和銀錢流向。我入太醫院之後，不會對外直白表露和唐家日化鋪的親緣關係。平日只以民間藥材供給商的名義往來，避開旁人猜忌，不給東宮抓把柄的機會。
唐依看完最後一個字，把信紙仔細疊好，收進木匣裡。
心裡頭翻湧著不少盤算。
她站起身來，拍了拍裙襬上的灰，派人把院內所有人召集到中庭議事。
——
安安是最後一個趕到的。
她從酒樓回來，身上還帶著小龍蝦的香辣味兒，頭髮被熱氣蒸得有些塌，鬢角貼著一縷碎髮。圍裙都沒來得及摘，在門框上蹭了蹭手上的油漬才進來。
她一進門就聞到了桌上擺著的果盤——是白無寒提前切好的，西瓜、甜瓜整整齊齊碼了一盤，還插了幾根竹籤子。安安也不客氣，順手紮了一塊西瓜咬在嘴裡，一邊嚼一邊聽。
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