天色將亮時，沈楚蕭下令紮營。
官道北側有一片連綿的矮丘，丘與丘之間夾著一道乾涸的河床，溝底鋪滿卵石，兩側長著密密的枯灌木。
從官道上根本看不到溝裡藏了人，但溝底開闊，足夠一千五百人隱蔽休整。
沈楚蕭策馬沿溝沿走了一趟，確認前後各有一處狹窄的出口可以封鎖，這才下令全軍入溝。
鐵牛領著先鋒營在溝底鋪開。
孫二狗帶了幾個斥候散出去，在官道兩側三里範圍內佈置暗哨，一有風吹草動即刻回報。
紮營過後。
沈楚蕭坐在一塊大石上啃乾糧。
阿九蹲在旁邊，正把包袱裡的東西一件件掏出來清點，沈楚蕭瞟了一眼，兩塊幹餅。一小袋鹽。一把短刀。還有一雙新納的鞋底。
收回目光，沈楚蕭繼續啃著乾糧。
阿九嚐了一口：」硬得像石頭。」
」行軍糧就這樣。」
」我知道啊，哥哥~我就愛吃乾糧。」
「……」
阿九把餅掰成小塊泡進水囊裡，等軟了再吃，動作熟練得不像是第一次幹這種事。她嚥下一口，忽然抬頭看向沈楚蕭：」前面三十里有個縣城，叫昌州城。」
沈楚蕭放下水囊：」你走過？」
」走過兩次，前年我娘帶我去那邊買過刀。」
她拿起包袱裡的小刀，「就是這個。」
隨後想了片刻，說道，」昌州城不大，人口也不多，但這座城有個出名的鐵匠，姓衛，祖上都是打刀的，手藝比官坊的匠人還好，朔方道那邊的好刀，十把裡有三把出自他手。」
沈喬湊近道：「昌州城確實有這麼一個刀匠，城內駐軍大約五百人，守將姓馬，是個老實本分之人，不惹事也不管事。」
沒有併入凌霜關之前，沈喬以前也是帶著靖南幫走南闖北，所以知道昌州城。
鐵牛正好湊過來，聽見打刀的，眼睛當即一亮。
」比我們的斬馬刀咋樣？」
阿九白了他一眼：」我又沒見過你們的斬馬刀。」
鐵牛哈哈一笑，走到隊伍中，很快便擰著一把長刀走了過來，刀刃長三尺，刀柄長四尺。
阿九盯著那把刀，眼睛瞪得溜圓，像是看見了什麼稀罕物事。
她還從未見過這樣奇怪的刀。
鐵牛雙手緊握刀柄，猛地掄圓了胳膊，刀鋒在空中劃出一道銀亮的弧線。
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