「痛，好痛——」
皮開肉綻的鈍痛自後腰與臀腿處傳來，猶如千萬根鋼針同時刺入骨髓，又伴隨著火燒般的撕裂感。
夏寅悠悠轉醒。
意識從深海般的窒息中掙脫，周圍的景象由模糊逐漸定格。
入眼是青灰色的承塵，木質床榻散發著淡淡的黴味與濃重的藥膏味。
他剛想動彈，背部的肌肉牽扯，頓時讓他倒吸一口涼氣，額前瞬間滲出冷汗。
「寅兒！」
耳邊傳來急切的呼喚。
夏寅側過頭，視線中出現兩張面孔。
床榻邊沿，坐著一名婦人。
她穿一件月白色的交領襦裙，衣料雖是名貴的蜀錦，領口處卻連半點花紋繡樣也無。
頭上未戴金銀珠翠，只用一根打磨得光滑的木簪挽住青絲。
此刻她緊緊咬著微白的下唇，雙手攥著一方絲帕，指節因用力而微微發白，那眼眶紅腫充血，淚水蓄在眼睫上，遲遲未落。
站在婦人身側稍遠處的，是一名約莫十七八歲的少女。
容貌與婦人有幾分相似，但穿著更為講究些，眉骨微高，眼尾狹長且微微上挑，腰肢被衣帶收束得極細，脊背卻挺得筆直，整個人猶如一株長在懸崖邊迎風招展的孤竹。
此刻，她正居高臨下地看著床榻上的夏寅。
那雙清亮的眼眸中，充滿著審視。惱怒，以及一絲恨鐵不成鋼的意味。
破碎的記憶如潮水般湧入腦海，迅速與當下的意識交織融合。
那是這具身體十六年的過往。
坐在床邊的這名美婦，是他的生母林姨娘。
站在後方的冷豔少女，是他的親姐夏秋分。
而他，是鎮國公府二房二老爺夏政民的庶子，排行老三，十六歲，府內下人當面喚一聲「寅三爺」，背地裡卻多有輕慢。
記憶的最終落點，定格在昨日的族學堂上。
那是深灰色的案榻，泛黃的書卷，以及在前方慢條斯理講授《大幹方誌圖》的族老。
畫面瞬間加速。
一盞原本放置得好好的銅製燈臺，毫無徵兆地向右側傾倒。
滾燙的燈油傾瀉而下，直撲鄰座嫡出二哥夏戊的側臉。
夏戊驚呼一聲，猛地閃身躲避。
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