夜色如墨。
屋裡唯一的光源，是灶膛裡跳躍的微弱火苗，將三個晃動的影子投在斑駁的土牆上。
顧懷將最後一點清水倒入一個豁口的陶罐，然後小心翼翼地將那袋灰黑色的礦鹽坯倒出一部分。
粗糙的鹽塊在水中緩慢溶解，形成一罐渾濁不堪、散發著苦澀氣味的泥湯。
“楊兄，麻煩把草木灰水遞給我。”顧懷的聲音因飢餓和專注而有些沙啞。
楊震沒說話，只是默默將旁邊一個瓦盆推近了些。
做完這些，他抱臂靠在對面土牆上，虯髯遮掩下的面容看不出表情，只有那雙眼睛，在火光映照下，帶著點審視和好奇，也帶著點近乎漠然的平靜。
他對顧懷的折騰不抱希望，現在想來，之所以留下，更多還是因為無處可去。
顧懷沒在意他的沉默，全部心神都沉浸在手頭的事情上。
竭力回憶著那些已經漸漸模糊的化學知識，他深吸一口氣，用一根削乾淨的樹枝，將灰水緩緩倒入渾濁的鹽水中。
攪拌，等待。
時間在寂靜中流淌，只有福伯壓抑的咳嗽聲和柴火的噼啪聲。
然而，除了鹽水顏色似乎變得更深、更渾濁之外，並無任何事情發生。
顧懷的心沉了下去，臉色在火光映照下有些陰沉--難道比例不對？還是自己記錯了？
“少爺…”草鋪上的福伯掙扎著半抬起頭，蠟黃的臉上血色盡褪，眼神里滿是灰敗與痛惜。
他看著顧懷對著罐汙水魔怔般的樣子，只以為少爺是餓極了，或是白日受了太大驚嚇，才會生出這等不切實際的妄想。
楊震的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又鬆開，眼神里僅剩的那點好奇也淡了下去，重新歸於一片沉寂的疲憊。
他移開目光，似乎連這點旁觀的心思也懶得再有。
“行了，別白費力氣了，天亮了我就離開，你們主僕...自求多福吧。”
他轉身準備去休息，覺得留在這裡看一個書生髮瘋，純屬浪費時間。
“不對...”顧懷猛地抬起頭，眼中那簇幾乎要被失敗澆滅的火焰，重新燃燒起來，“是鹼度不夠！雜質太多！”
他不再看任何人，重新開始，他仔細調整草木灰和水的比例，讓新的灰水濃度更高，質地更顯粘稠。
然後，他再次將新的灰水，一點點，極其緩慢地注入新制的鹽水之中。
渾濁的鹽水中，開始出現細微的、絮狀的白色沉澱！它們如同冬日裡最初的雪霰，在一片混沌中緩緩沉降！
顧懷沒有停頓，他迅速將疊了數層的粗布濾布固定在一個破陶碗上，小心翼翼地將產生沉澱的鹽水慢慢傾倒上去。
渾濁的液體透過濾布，滴落的濾液，竟真的變得清澈了許多！雖然還帶著淡淡的黃色，但那種令人作嘔的土腥和苦澀氣，已大為減弱！
小火苗重新被撥旺，舔著罐底，終於，當罐中水分即將蒸乾時--
奇蹟出現了。
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