不像以前給劉老爺幹活，那時他同樣賣力，甚至更加拼命，可年底算賬時，總能莫名其妙地欠下老爺一屁股永遠還不清的債。
老爺心情好時施捨幾鬥發黴的陳米，心情不好時棍棒加身也是家常便飯。
可公子不一樣。
公子立下的規矩簡單明白：幹活，就有粥喝；幹得越多，粥就越稠；幹得最好，就能吃上肉！
這規矩像是一道亮光，劈開了王二渾渾噩噩幾十年的人生。
他不需要懂什麼大道理，他只知道，在這裡，每一分力氣都能換來實實在在的吃食，在這吃人的世道里，這就足夠了。
短促的歇哨聲響起，王二緩緩放下條石，拖著疲憊的身子走到旁邊的草棚下，抓起那個豁了口的陶碗，咕咚咕咚灌下幾大口涼水。
目光卻不自覺地飄向不遠處的溪流。
他看見自家婆娘正和幾個婦人一起，蹲在溪邊用力捶打著衣物，她側著臉，鬢角被汗水打溼，但嘴角...似乎帶著笑意？
一絲若有若無的、他已經很久沒見過的笑意。
更遠處，他那瘦小得像只貓兒的女兒，正追在那個叫李昭的小子後面，兩個孩子在新平整的空地上追逐嬉戲，發出銀鈴般的笑聲。
王二看著這一幕，心裡頭那股暖意又湧了上來。
暖得他有些難受，好像有什麼東西，在燒灼著他已經麻木的心。
他扔下碗，轉身，一言不發地走向那堆積的石料。
他不是在給那位公子賣命。
他是在為自家婆娘和娃兒碗裡那點稠粥，為那點珍貴的肉星子拼命！
已經很久很久了。
他終於再次活得，像個人了。
......
江陵城在望。
城門艱難地吞吐著黑壓壓的流民隊伍，哭喊聲、咒罵聲、兵卒粗暴的呵斥聲混雜在一起，織成一幅絕望的圖景。
李易將臉往舊袍子的領口裡埋了埋，隨著人流擠進城內。
他刻意收斂了身上那份這些天出現的、細微的生氣，讓自己重新變回一個眼神麻木、步履蹣跚的落魄書生。
他沒有去衙門，而是直奔城南的三教九流匯聚之地。
他先在一家最大的茶館坐下，一壺最便宜的粗茶，坐了一下午。
“...聽說了嗎？北邊又打仗了，朝廷又在加稅了！”
“還加稅？咱們江陵的稅還不夠重？鹽價都漲成什麼樣了！官鹽吃不起，私鹽...媽的，私鹽也快吃不起了！”
“噓！小聲點！你想死啊！買私鹽的事都拿出來說？”
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