“大人！下官冤枉啊！郡衙上下的同僚，也是冤枉的啊！”
“並非下官等人尸位素餐，不肯做事，實在是...實在是心有餘而力不足啊！”
陳文斌膝行兩步，悲聲道：“大人明鑑！自大人任命下官以來，下官與任同知，無一日不為這上庸的盜礦之風發愁！太守府前前後後，發下了十幾道清查私礦的政令，甚至多次三令五申，嚴禁地方胥吏與礦霸勾結！”
“可是...沒用啊！”
“那些地方上的鄉鎮里長、巡街差役，世世代代都盤踞在地方！他們早就和那些大鍋頭、礦霸成了穿一條褲子的螞蚱！那盜挖出來的礦脈利益，本就有他們的一份！”
旁邊一名官員也大著膽子，叩首道：“州牧大人！陳大人所言句句屬實啊！太守府的命令下去了，那些胥吏表面上奉命，背地裡卻陽奉陰違！我們派差役下去清查，還沒出城，訊息就已經傳到了那些礦霸耳朵裡！等我們的人到了，礦洞早就被掩蓋了，打手也藏起來了，什麼都查不到！”
“這就罷了，若是逼得急了，那些胥吏便乾脆消極怠工，政令根本無法推行到鄉野！”
“下官等也曾想過嚴懲，可...可上庸地形崎嶇，縣鎮之間交通不易，太守府難以影響那些山林裡的鄉鎮，只能靠成百上千的胥吏管理地方，總不可能把這底層幹活的官差全殺光吧？若是都殺了，這地方上的稅收、治安，誰來維持？這郡衙，豈不是要徹底癱瘓？”
聽著官員們滿腹辛酸的倒苦水。
顧懷的臉色依然冷漠，但眼底的殺意，卻緩緩收斂了幾分。
走了這麼一趟，他當然知道這些官員說的是實情。
之前的襄陽和南郡不也是這樣麼？在沒有推行退役老兵的地方保甲制度前，那邊的基層統治靠的是地方大族與鄉紳維持，而上庸則是靠著這些盤根錯節的胥吏。
更不用說，上庸的地形太過崎嶇了！那些隱藏在山林裡的鄉鎮，你不殺這些胥吏，政令不通；你若是為了圖一時痛快，把這上庸幾百個鄉鎮的差役全宰了，上庸的基層建制會在一天之內徹底崩潰！
顧懷靠回椅背上，眼簾微垂。
大堂內官員們的精神也隨著這沉默越來越緊繃。
“好，胥吏盤根錯節，尾大不掉，這算是個理由。”
顧懷放緩語氣，又丟擲了另一個問題。
“那本官再問你們。”
“這半個月來，本官在那些畸形的黑市裡，看到了無數操著蜀地口音的遊商！他們成群結隊，翻山越嶺而來！”
“上庸土地貧瘠，產不出幾粒糧食，可是那些黑市上的糧鋪裡，那一車一車的糙米、布匹，從何而來？！”
“上庸十數萬礦工盜挖出來的海量銀礦、鐵礦，太守府收不到一文錢的礦稅，那些礦石，又究竟銷往了何處？！”
這個問題一齣。
大堂內的官員們面面相覷，不知道該怎麼開口，最終，還是一直沉默的同知任彬，站了出來，拱手答道：
“回公子。”
“那些糧食，絕大部分，都是從蜀地運來的。而那些被盜挖提煉的銀鐵礦石，最大的去處，也是被那些蜀地遊商收走，最終源源不斷地流入了蜀地！”
任彬沉聲道：“上庸緊扼蜀地東出的咽喉，蜀地雖然天險阻隔，但內部平原沃野千里，最不缺的便是糧食！”
“可是，蜀地缺銀！更缺打造兵器鎧甲的精鐵！”
“蜀地的權貴和商人，看準了上庸缺糧而多礦的形勢，不知多少遊商馬幫身後有蜀人身影，冒著蜀道險阻，將蜀地那些廉價的陳糧、粗布運出大山，以天價在黑市上賣給上庸百姓！”
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