馬車最終在一處避風的坡地旁停了下來。
不遠處，便是一座孤零零的草屋。
平心而論，這草屋實在說不上漂亮，這年頭鄉野間的茅草屋大多是用黃泥混著麥秸稈夯築而成的土牆，屋頂則搭著成捆的淺灰色茅草，那層層疊疊的草頂看著倒像是好久沒有翻曬換新過了，經歷了不知多少風雨，看起來有些厚重壓抑的感覺。
不過，在這破敗的底色上，卻也能看出幾分鮮活的生氣。
屋前屋後的空地被收拾得乾乾淨淨，最惹眼的，是那扇塗抹著紅漆的木門，走近了看才能發覺，那不是什麼朱漆，而是用山裡尋常的紅漿果搗碎了，混著粘稠的樹汁塗抹上去的。
雖然深秋時節，四周草木枯黃，一片蕭瑟衰敗，但這扇代表了家的紅門，卻在這片荒涼中硬生生多出了幾分鮮豔明亮的感覺來。
可以看出來，這婦人，是個會過日子、骨子裡透著堅韌的。
那婦人將顧懷一行人引到門前，自己先快步走上前，推開門朝著屋內揚聲喊了一句：
“阿妹，家裡來客人了，你出來的時候當心些腳下。”
顧懷站在門外，靜靜地看著這一幕。
他知道，在荊南這邊的鄉野方言裡，對於自家女兒，多有喚作“阿妹”的習俗，先前在官道上遇見這婦人時，看她雖然荊釵布裙，但挽起的髮髻證明她是個已經成過親的婦人，有個女兒倒也不足為奇。
只是，當顧懷的目光掃過屋內那尋常簡陋的陳設時，目之所及，卻不見一絲一毫男人在家的生活痕跡。
顧懷大概猜到了這女子的身份。
大抵，是個帶著孩子相依為命的寡婦了。
但讓顧懷有些想不明白的是，古代鄉野最重宗族聚居，孤女寡母本就生存艱難，大多依附於村落和族人，為何這婦人會選在這前不著村後不著店的荒郊野嶺，離群索居？
正思忖間，婦人已經回過頭，臉上帶著幾分歉意，連聲解釋道：“讓公子和夫人見笑了，我家阿妹...眼睛生下來就是盲的，瞧不見光亮，她平日裡也只喜歡待在家裡，怕生人的很，若是待會兒衝撞了貴客，還望公子和夫人莫要見外。”
說話間，王五已經不動聲色地在草屋四周及裡屋逛了一圈，隱蔽地衝著顧懷輕輕點了點頭。
遠處的樹林裡，也適時地傳來了一聲微弱短促的蟲鳴--那是外圍散佈的親衛發出的安全暗號。
確認了這確實只是一處尋常農家，沒有什麼埋伏和貓膩，顧懷那根緊繃的神經這才稍稍放鬆了下來。
他自嘲地笑了笑，總覺得自個兒有些草木皆兵了。
此次南下巡視，行程本就絕密，過公安漢壽而不入，剛才在官道上射殺那隻雞，也不過是臨時起意的隨手而行。
但自從去年在伏牛山經歷了那次九死一生後，顧懷便落下了個杯弓蛇影的毛病，只要身處這無法完全掌控的荒郊野外，總帶著點被迫害妄想症般的警惕。
也不知道這到底是好事，還是壞事。
“大嫂客氣了，是我們夫妻二人冒昧叨擾才對。”顧懷溫和地笑了笑，牽著陳婉的手，跨過了門檻。
婦人熱情地招呼他們坐下休息，自己則一刻也不停歇，轉身便去了角落的灶臺前忙碌起來。
生火，添柴，刷鍋。
她的手腳很麻利，雖然日子清苦，但精氣神卻是極好，而在灶臺另一側的木門邊，一個約莫七八歲的小女孩正怯生生地縮在那裡。
小女孩的眼睛緊緊閉著，怯怯地聽著堂屋裡的動靜，想要靠近母親，卻又因為有生人在場而畏縮著不敢出來。
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