顧懷換了一身料子還算考究的常服，與同樣做尋常富家夫人打扮的陳婉，並肩走在臨沅城最繁華的主街上。
在他們的身後，看似只有王五等幾個做隨從打扮的漢子不遠不近地跟著，但在常人看不見的街道暗處，不知撒出去了多少精銳的親衛，將這方圓數十丈內的每一個死角都護得水洩不通。
顧懷放慢了腳步，饒有興致地打量著這座一年多前曾被戰火洗禮過的城池。
耳邊充斥著各種口音的叫賣與討價還價聲。
街道兩旁，店鋪林立，更有許多直接在街邊支起棚子的小商販，與江北荊襄腹地那些穿著統一的漢人百姓不同，這臨沅的市井裡，倒滿是濃郁的荊南風情。
隨處可見穿著各色土家服飾、或者是身上佩戴著叮噹亂響銀飾的苗人。
這也很正常，雖然直面十萬大山的臨沅幾乎封死了山路，但十萬大山裡又不是隻有七十二洞蠻族，仍有許多少數民族生活在外圍，且與漢人之間常有貿易。
而臨沅作為武陵郡治，自然也少不了這些將從十萬大山裡採摘出來的山貨，以及那些色彩斑斕、繡工繁複的苗繡，與城裡商賈交換著過冬所需物資的人們。
而在這些摩肩接踵的人流中，最讓顧懷感到滿意的，還是街頭巷尾，湧現出了大量年輕女性的身影。
要知道荊南宗族盤踞，最重禮法，女子身份地位極低，出生時一道坎，嫁人又是一道坎，宗族重男丁，自然會讓女子就算出門，也要低眉順眼，生怕被人多看了一眼便背上壞了名節的說法。
可如今在這臨沅的街頭。
顧懷在一個販賣脂粉雜貨的攤位不遠處停下腳步，靜靜地看著。
那裡站著三四個結伴而行的荊釵婦人，她們不僅沒有半點侷促，反而大大方方地站在攤位前，手裡捏著幾張蓋著官府大印的“織票憑證”，又或是幾串黃澄澄的銅錢。
“掌櫃的，你這胭脂顏色不對啊，才抹這麼一會兒，你看都快掉了！居然也敢賣這個價？真欺負我們姊妹不懂行市不成？”
一個看起來頗為潑辣的年輕媳婦拔高了聲音：“官府在城門口貼的告示上，可是說了市集上不準以假充真的！你若是再不實在，我們可就去叫巡街的官差了！”
那商販被這婦人一頓搶白，苦著臉連連作揖賠笑：“這位嫂嫂說哪裡話，如今這臨沅城裡，誰敢賣假貨啊？這可是江陵運來的胭脂...得得得，給您便宜兩文錢，就當交個主顧了！”
那婦人這才得意地輕哼一聲，將手裡那張憑藉自己織布換來的官府憑證拍在案几上，爽快地換走了胭脂，臨走時，還不忘從旁邊的脂粉盒裡，挑了一盒最為豔麗的口脂揣進懷裡。
從頭到尾，她們的臉上都洋溢著一種自信。
顧懷看著這一幕，聽著周遭那充滿了煙火氣的市井喧囂，腳下踩著的是新修繕得平平整整的青石板路，嘴角不由泛起了一抹笑意。
“看出來了麼？”
顧懷偏過頭，對著身旁的陳婉笑道：“這種女子大大方方走出家門，敢跟商販討價還價，甚至有閒錢去買一盒口脂的景象，便是我一直想看到的了，荊南的女性以往過得太苦，我釋出政令，倒也不是奢望男女平等能深入人心，只是希望她們能挺直腰桿活下去而已，如今看來，倒是有了好些成效。”
陳婉看著那些婦人遠去的背影，也由衷地感嘆道：“妾身是真的沒有想到，夫君的一紙政令，不僅保住了那些女嬰的命，竟然真的能讓這荊南的風氣，在短短大半年裡，發生如此翻天覆地的變化。”
“不是政令的威力大，而是銀錢的威力大。”
顧懷負著雙手，一邊順著人流往前走，一邊輕聲解釋道：“經濟基礎決定上層建築，這句話雖然聽起來拗口，但卻是再正確不過的真理。”
“男人是人，女人也是人，荊南原本的女子只能依附於父兄、丈夫過活的情形，說到底便是畸形的，我雖然是男子，但不偏袒男女任何一方，說到底只是給了她們能靠著自己活下去的路而已，而眼下這一幕也證明了，所謂的那些老規矩，在真金白銀面前，其實也脆弱得很。”
說到這裡，顧懷回想起一年前自己剛帶兵打下臨沅時的場景，不禁有些唏噓。
“婉兒，你是一年前沒來過這臨沅。”
顧懷看著周圍繁華的街道，輕聲感嘆：“那個時候的臨沅，先經歷了破城，然後又是一場城下決戰，到處都是亂糟糟的，哪怕北軍秋毫無犯，百姓們也是如同驚弓之鳥。”
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