陳識獨自坐在書房裡，面前的長案上，只點著一盞孤燈。
那昏黃的光暈，勉強照亮了他手中捧著的那份冊子。
那是一份族譜。
準確地說，是蘇州陳氏，這個在大乾朝野向來有著清譽的清流世家的核心族譜。
陳識的目光，怔怔地停留在那代表著他的名字上。
在他的名字下方，原本用蠅頭小楷工工整整寫著“陳婉”二字的地方，現在已經是一片彷佛被人生生剜去一塊的空白。
尋常的世家大族，最講究的便是開枝散葉、人丁興旺，翻開族譜，那上面往往是密密麻麻、如同繁星般的名字，象徵著家族血脈的綿延不絕。
但蘇州陳氏不同。
作為一個以治《禮儀正疏》這等極重禮教的家學而名揚天下的清流世家，陳氏向來人丁單薄。
到了陳識這一代，嫡系血脈更是少得可憐，而如今，這本就寥寥無幾的族譜上，突然被人為地抹去了一個名字，在這一刻，倒像是讓陳識的心裡，一下子便跟著空出了好大一塊來。
許久，許久。
陳識才將那份族譜合上，小心放回了木匣之中。
他靠在椅背上，仰起頭，想起那遠在千里之外、如今已經成了這大乾朝廷心腹大患的女兒和女婿，百感交集，最終化作了一聲複雜的長嘆。
他陳識，是個最標準不過的讀書人出身。
十載寒窗，娶妻，趕考，金榜題名。
他生命的前二十年，過得很是死板規矩，他和那位同樣出身名門的髮妻之間的感情，說不上好，但也絕對說不上壞。
兩人向來是相敬如賓，舉案齊眉。
這倒也要歸功於陳識的性格。
雖然他在官場上、在士林中，漸漸被染上了一層圓滑世故的底色，是個有些小心思，甚至偶爾也喜歡玩弄些權謀手段的庸官；但他的骨子裡，卻又殘留著些屬於讀書人的，對感情看得極重的痴氣。
所以，儘管他與髮妻成婚多年，膝下只有陳婉這麼一個女兒，他卻從未動過半點納妾以再求個男兒來繼承陳氏嫡系家業的心思。
這等行徑，放在尋常的高門大戶裡，尤其是在蘇州陳氏這樣講究禮教傳承的家族中，簡直可以稱得上是大逆不道了。
但令人意外的是，那位向來幽思如淵的父親大人，卻並未對他的這份固執多加干涉。
老人當時只是在和年幼孫女下棋的間隙，淡淡地瞥了他一眼，說：“隨你去吧，若是將來真的沒有男子繼承嫡系，從旁系裡挑個聰慧的孩子過繼過來便是，陳氏的家學也斷不了。”
這世間，的確少見如此豁達，或者說，如此冷酷理智到將家族傳承都視為無物的家主。
陳識當時在心中鬆了一口氣，對父親除了感激，卻也不免在日後的歲月中，多出了幾分難以言說的哀意。
他總是不由回憶起自己還小的時候，那時的父親，還會牽著他的手，在蘇州老宅的花園裡，指著那些花花草草教他背誦詩書。
那時的父親，身上還有著溫情脈脈的人味兒。
可後來，隨著父親一步步登高，尤其是後來入京任了禮部侍郎之後，父親身上的那份“人味”，就越來越淡了，雖然他笑得依舊溫和，依舊儒雅，依舊是那個享譽京城門生遍地的大儒，但陳識就是覺得他變了許多。
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