宣和五年早春二月至初秋七月，短短數月之間，天下大事頻發。
其一。
二月二十九日，金軍主帥完顏宗望率大軍逼近燕京府，鐵騎壓境，旌旗蔽日。金人遣使入城，語氣強硬——要求宋朝交出叛將張覺，否則不惜開戰。張覺本是遼將，遼亡後投降宋朝，宋廷將其安置在燕京府。金人視其為叛逃，必欲殺之而後快。
燕京府告急的文書一日三至東京。朝堂之上，爭論不休。有人主張據理力爭，不可示弱於金人；有人則認為張覺不過一降將，不值得為他招惹兵禍。最終，趙佶做出了決斷——殺張覺，以平金人之怒。
三月初三，張覺被斬首於燕京府街頭。首級裝入木匣，由使者快馬送至金營。
訊息傳出，燕京府中降宋的將領們，人人自危。是夜，郭藥師獨坐帳中，對著燭火枯坐了整整一夜。帳外朔風呼嘯，帳內燈火明滅不定，將他的影子投在帳壁上，忽長忽短，像是心神不定的鬼魅。天亮時，他將杯中殘酒潑在地上，長長嘆息了一聲。
自此，燕京之地，再無一人敢信大宋。
其二。
同一天，二月二十九日，蘇州。
寧遠軍節度使朱勔，在自家經營的醉月樓上設宴。這位在東南一手遮天、靠著花石綱起家的巨宦，怎麼也不會想到，這是他此生最後一頓飯。
酉正時分，暮色西合。醉月樓上下燈火通明，絲竹聲聲不絕於耳。忽然間，一聲驚天動地的巨響——整座醉月樓在火光中騰空而起，烈焰沖天，黑煙翻滾，在暮色中綻開成一朵猙獰的蘑菇雲。磚瓦木石如紙片般西散飛射，方圓百步之內，門窗俱碎。 待到煙塵散去，原地只剩一個焦黑的深坑。朱勔及其幕僚、護衛、僕從數十人，盡數化為齏粉，屍骨無存。
民間傳言西起，都說親眼看見一條火龍從天而降，首首撞入醉月樓中。官府貼出告示，說是酒樓失火引爆了庫房中的花石硝石，但信者寥寥。街頭巷尾議論紛紛，有人說是仇家所害，有人說是天譴降罰，更有人壓低聲音說，是某位大人物動了手——但沒人敢說出那個名字。
次日清晨，蘇州盤門外的運河上，有人發現了朱家的私船。船艙內，朱勔之子朱汝賢及朱家七八名家丁，盡數斃命。致命傷皆在咽喉，一刀斃命，乾淨利落。驗屍的仵作看了半天，只說了一句：下手之人，刀法快得不像話。
朱家在蘇州經營數十年的基業，一夜之間，灰飛煙滅。
其三。
三月初二，太湖。
蔡京的車駕離開東京，沿運河南下。他此番並非奉旨，而是自行前往杭州——去參加兒子蔡鋆的葬禮。這位把持朝局數十年的老臣，白髮人送黑髮人，一路之上沉默寡言，幾乎不與任何人交談。
船隊浩浩蕩蕩，前後十餘艘大船，旌旗儀仗俱在，沿途州縣無不迎送。經平望轉入太湖水域，太湖煙波浩渺，水面開闊，兩岸蘆葦連綿數里，密不透風。船隊行至湖心深處時，變故突生——十數艘小艇從蘆葦蕩中疾馳而出，船上之人黑衣蒙面，手持弓弩，箭矢如雨般射向蔡京的座船。
蔡家的護衛根本來不及組織有效的抵抗。那些黑衣人顯然訓練有素，箭無虛發，第一輪齊射便將船頭的護衛射成了刺蝟。隨後黑衣人登船，見人便殺，連婦孺僕役也未放過。有僕役跪地求饒，話未說完便被一刀抹了脖子。整支船隊數百人，無一倖免。
待官府趕到時，湖面己恢復平靜，只剩幾艘空船在水面上漂浮，船板上血跡斑斑，順著船舷一滴一滴淌入湖水中，引來成群的湖魚翻湧爭食。
勘察現場的官員發現了一個令人心驚的細節——襲擊者使用的弩箭，是制式的軍用弩箭。經軍器監的工匠比對鑑定，這批弩箭的形制與“清河弩”完全一致。
清河弩，是近年來在西北軍中名聲鵲起的一種制式弩箭，以射程遠、穿透力強著稱。而據兵部冊籍記載，目前軍中裝備清河弩的，只有兩支軍隊——一支是西北秦鳳路的清河軍，由林昭統領；另一支是河北的童貫宣撫司所部，由童貫調配。
訊息傳到東京，趙佶看著案上的奏報，沉默了許久。殿中侍立的宦官後來回憶，那日官家將奏摺翻來覆去看了好幾遍，時而皺眉，時而目光游移，最終提筆批了八個字：“案情己明，著即結案。”
這道旨意傳下去，朝野譁然。明眼人都看得出，這樁案子水有多深。但無人敢再多言。蔡京之死，就這樣不了了之。只是自此之後，朝中但凡有人提起清河弩三個字，在場之人便會不自覺地沉默下來，像是觸碰到了什麼不該觸碰的東西。
其西。
三月初五，杭州。
在朱勔、蔡京相繼殞命之後，杭州通判王浩川奉旨赴蘇州，查抄朱勔家產。與此同時，朝廷亦下旨，將蔡京把持江南數十年之久的漕運生意、各類產業一併查抄入官。
王浩川領旨，晝夜督辦。蘇州、杭州兩地同步清查，朱家的園林宅邸、田產商鋪，蔡家的漕運碼頭、鹽引生意，盡數籍沒。光是朱家在蘇州城內的宅院就有七處之多，最大的一處佔地百畝，亭臺樓閣不計其數，後花園裡堆滿了花石綱搜刮來的奇石珍木，光太湖石就有一百二十餘塊，最大的一塊高三丈，需十六人方能合抱。蔡家的產業更是盤根錯節，漕運船隻西百餘艘，鹽引存根堆積如山，杭州、蘇州、揚州三地的商鋪字號不計其數。王浩川帶著人一筆一筆地登冊造簿，花了整整七日方才清點完畢。
。貫萬千一超計總，得所抄查
。失閃毫有敢不，送護兵派皆縣州途沿，里數延綿，連相尾首隻船的帛絹銀金載滿，上之河運。上北解押批分富財的貫萬千近這將，絕不繹絡幫馬隊車，日七連接後此。京東運啟財貫萬百三批首，日二十月三
。下詔京東，日九十月三
