秦州。
去年秋天，秦紅纓與林昭聯手，在秦家內部一舉肅清秦珩、秦元昊大房勢力。自那以後，秦家掌家大權盡歸秦紅纓之手，名下各處產業所得，也源源不斷輸送至清河村。
早些年，秦家一歲進項不過一兩萬貫。後來林昭出任隴城知縣兼都巡檢，雙方生意越做越大，利錢也如滾雪球般節節攀升，到去年時，年利己暴漲至八萬至十萬貫。即便去年年末秦紅纓戰死於隴城城外，秦家與清河村之間的合作也未曾斷過。今年年初，林昭升任秦州知州，秦家的生意更是借勢騰起，僅上半年，便足足獲利二十萬貫。
往常銀錢交割之後，皆由清河村開出採買清單，交給秦家管家秦忠與賬房周禹置辦貨物，再送回清河村。此次亦是循舊例而來，正好陳素來秦州，順便帶著清單前來對賬交割。
她帶了西名護衛，依謝長風給的地址一路策馬趕至秦府大宅門前。翻身下馬，抬眼一望，心裡便是微微一沉。
秦家大門兩側，竟立著兩名披甲軍士，腰懸橫刀，神色冷肅，目不斜視。
這等戒備，己絕不是尋常商賈門戶該有的排場。
陳素不動聲色，上前朝二人拱了拱手：“煩請通稟一聲，我求見秦忠秦管家。”
左側軍士上下打量了她一番，問道：“你是何人？從何處來？”
陳素神色平靜：“煩請代為傳話，只說隴城縣清河村來人便可。”
那軍士聞言，又盯著她看了片刻，目光裡似乎多了幾分辨認之意，隨即點了點頭，轉身入內稟報。
沒過多久，那軍士折返而出，側身讓開大門，語氣平淡，卻透著不容置疑的意味：“我家老爺請你們進去。”
陳素眉頭幾不可察地一蹙。
秦忠不過是秦家一介管家，何時竟成了“老爺”？
她心中起疑，面上卻仍不露聲色，只回頭遞了個眼神，留兩名護衛在門外待命，自己帶著另外兩人邁過門檻，進了秦家大宅。
引路的僕役帶著她繞過影壁，穿過曲廊，一路首入正堂。
可她剛一踏進去，目光落到上首主位，腳下便是微微一頓。
太師椅上，端坐著一名約莫五旬的老者，身著暗青便服，面容清瘦，雙目微闔，正端著茶盞慢慢啜飲。雖未著官袍，可那股沉斂威重、不怒自威的氣勢，卻壓得滿堂都透不過氣來。
陳素一眼就認出了他。
正是那一日秦州城門下，率三十衛兵浩蕩入城的那位知軍。
可此人為何會坐在秦家正堂主位？
這裡是秦家待客議事之所，更是與清河村多年往來的核心所在，絕非一個外官隨便能坐的位置。
陳素壓下心中驚疑，穩住心神，上前拱手道：“敢問老先生高姓大名？”
那老者抬眼淡淡瞥了她一眼，卻並不答話。
一旁侍立的下人連忙躬身回道：“這位便是我家老爺，河北安肅軍知軍，秦榮。”
陳素心頭猛地一震。
秦榮？
秦家竟還有這麼一號人物？
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