趙佶苦笑了一聲：“滿朝文武，吵成一團。有人說种師道太保守，有人說他做得對。朕......也不知該聽誰的。”
趙福金沉默了片刻，然後說了一句：“父皇，女兒記得——王浩川來自秦州。”
趙佶微微一怔。
“他來自清河村。”趙福金繼續說，“西北的實際情形，朝堂上的大人們未必有他清楚。父皇何不召他來問一問？”
趙佶想起來了：“就是那個在趙州府救了你的王浩川？”
趙福金點了點頭：“是。後來父皇讓他做剿匪參議，他也是大勝而歸。此人文武皆通，又來自秦州本地——西北的真實情況，問他或許比問朝堂上的大人們更有用。”
趙佶沉吟了片刻，然後對內侍說了一句：“宣王浩川入宮覲見。”
秦鳳路的仗，打得很苦。
鎮戎軍。
西夏右翼四萬大軍壓境，鎮戎軍首當其衝。鎮戎軍知軍郭浩，三十七歲，种師道一手提拔起來的將領，以善守聞名。他面對四倍於己的西夏軍，沒有退縮，沒有求援——他知道求援也沒用，各條戰線都在吃緊，沒有多餘的兵力可以調給他。
他把城中所有能戰之士全部編入守城佇列，連縣衙的書吏和牢裡的囚犯都沒有放過。他下令拆了城中所有靠近城牆的民房，將木料和磚石運上城頭，作為滾木礌石的儲備。他甚至在城中挖了幾口深井，以備水源被切斷時使用。
西夏軍圍城三日，攻城十餘次，鎮戎城巋然不動。
第四日，西夏軍改變策略，分兵繞過鎮戎城，直撲後方的德順軍。郭浩站在城頭，看著西夏騎兵揚起的煙塵繞過城南，沿著葫蘆河谷向南蔓延。他握緊了刀柄，但沒有下令追擊。
他的任務是守住鎮戎城。城在，人在。
德順軍。
德順軍的處境比鎮戎軍更加兇險。鎮戎軍好歹是一座完整的城池，有城牆可守，有糧草可撐。而德順軍的防線是由四座寨堡構成的——靜邊寨。得勝寨。隆德寨。水洛城，沿著隴山西麓呈弧形分佈，彼此之間相距數十里，兵力分散，難以相互支援。
西夏軍顯然看準了這個弱點。他們沒有像攻打鎮戎城那樣集中兵力強攻一點，而是分兵四路，同時對四座寨堡發起攻擊。他們的意圖很明顯——讓宋軍無法相互支援，然後逐個擊破。
靜邊寨最先告急。寨中守軍不足五百，面對三千西夏軍的猛攻，苦苦支撐了一日一夜。寨牆被投石機砸開了三道缺口，西夏兵蜂擁而入，守軍與敵展開巷戰，逐屋爭奪，最終全軍覆沒。靜邊寨陷落。
得勝寨的守將沒有重蹈覆轍。他在看到靜邊寨方向升起濃煙的那一刻，就做出了決斷——放棄寨牆，將全部兵力收縮到寨中心的堡壘中。西夏軍佔領了寨牆，以為得勝寨已破，蜂擁而入，卻被堡壘中的弓弩手射倒了一片又一片。得勝寨用這種近乎自殘的方式，又多撐了兩天。
隆德寨和水洛城的守軍則在苦苦支撐中，等到了一個他們意想不到的訊息。
种師中是在德順軍行轅裡接到那份戰報的。
他是种師道的胞弟，也是秦鳳路經略安撫使，負責秦鳳路全線的防務。連日來，他的案頭堆滿了敗報——靜邊寨失守，得勝寨被圍，鎮戎軍被困，德順軍四寨防線搖搖欲墜。他已經連續三天沒有閤眼了，雙眼佈滿血絲，顴骨比幾天前又高了幾分。
當親兵把一份來自隴城縣的戰報放在他案頭時，他並沒有太在意。隴城縣是秦鳳路下屬的一個小縣，地處清水河谷，兵力薄弱，能在西夏軍的進攻中守住縣城就已經是萬幸了。他隨手翻開，打算看一眼就放下。
但他看了一眼之後，就再也移不開目光了。
他站了起來。
他又看了一遍。
然後他抬起頭，用一種連他自己都沒有察覺到的顫抖聲音說道：“去......去把輿圖拿來。”
輿圖鋪開，他的手指沿著清水河谷一路向上，找到了隴城縣的位置。然後他看到了那條河谷的走向——從隴城縣向北，穿過清水河谷，正好通向德順軍的側翼。也就是說，隴城縣不僅擋住了西夏軍的進攻，而且是徹底堵死了西夏軍從清水河谷迂迴包抄德順軍的通道。
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