清水河谷外，宋軍旌旗獵獵，馬蹄如雷。
這一次隨謝長風殺入西夏境內的，不再是上次那支幾百人的小隊，而是整整四千兵馬。
其中七百特戰隊弩騎兵，四百清河弩步兵，一千五百精銳輕騎，另有炮兵。輔兵。運輸民夫隨行。單是騎兵，便有兩千二百人。自野利典那一路在隴城縣折戟之後，西夏沿邊界設定的堡寨。烽燧，在這支宋軍鐵蹄面前，已顯得羸弱不堪。謝長風橫刀立馬，立在陣前，兵鋒所向，皆披靡之勢。
清水河谷這道口子，他不是頭一回走。
上一次跟著林昭入西夏，也是從這裡進去。那時他們人少，玩的還是夜裡摸進去。先摸哨。再開門的路數。等崗哨被悄無聲息抹了脖子，寨門一開，騎兵一個衝鋒便把堡寨拿了下來，前後幾乎沒鬧出多大動靜，算得上是偷偷進村。打槍不要。
可這一次，不一樣了。
上次西夏人吃過一次虧，重新奪回後，不但把堡寨重新修了，還加高加厚，守軍也從原先五十人翻到了整整一個百人隊。寨牆上新添了木垛，烽燧也修得比以前更高，顯然是防著宋軍故技重施。
可他們防得住夜摸，防不住魯黑虎。
剛一齣兵，魯黑虎就興奮得滿臉放光。
大部隊因為拖著六門中型佛朗機炮，走得不算快。魯黑虎騎在馬上，望著前方越來越近的邊境線，整個人像是屁股底下長了釘子一樣坐不住。他催馬湊到謝長風身邊，搓著手道：“謝將軍，我先帶一隊人馬去探探邊境的虛實，算是斥候部隊，你看咋樣？”
謝長風想了想，覺得也有道理，便點了點頭：“行，給你一百弩騎兵，去吧。”
魯黑虎大喜，撥馬便走。
然後謝長風就看到魯黑虎點齊了五百人馬，呼嘯著衝了出去。
謝長風愣在原地，看著那支“斥候部隊”捲起的漫天煙塵，半天才反應過來：“不對啊——誰家斥候一去去五百人的？”
但魯黑虎已經跑遠了。
魯黑虎的“斥候部隊”抵達堡寨前方時，氣勢頗為壯觀。
五百騎兵在堡寨和烽燧前方的開闊地帶上來回游弋，馬蹄掀起的塵土遮天蔽日，與西夏烽燧燃起的狼煙在空中交匯，分不清哪是煙哪是塵。
尤其是謝長風撥給他的那一百弩騎兵，態度極其囂張兼惡劣。他們仗著清河弩的射程優勢，肆無忌憚地向堡寨靠近，在距離寨牆還有兩百步的距離上停下來，瞄準寨牆上的觀察哨就是一通齊射。幾名西夏哨兵應聲倒下，從寨牆上栽了下來。
剩下的西夏兵嚇得趕緊縮到了寨牆垛口後面，連頭都不敢露。
但他們也沒有逃跑——顯然，寨中的百夫長還在猶豫，不知道是該守還是該撤。
魯黑虎在寨外轉了幾圈，見西夏人死活不出來，也是一點辦法都沒有。謝長風出發前交代過：不許擅自進攻，死一個人就拿他試問。魯黑虎雖然莽，但謝長風的話他還是聽的。
於是他只能在寨外來回溜達，乾瞪眼。
好在沒過多久，謝長風的大部隊就到了。
謝長風勒住馬，從腰間取出望遠鏡，舉到眼前。這個望遠鏡是上次從西夏回來之後林昭給他的，林昭自己不用了，就給了他。謝長風用它看了看堡寨的寨牆厚度和結構，心裡有了數。
“王三！”他回頭喊道，“過來！”
炮兵隊長王三小跑著過來了。此人是清河村最早的一批特戰隊員，跟著林昭打過盤牙山。守過隴城縣，經驗豐富。馬振邦對火炮的使用非常謹慎，炮兵用的都是他最信得過的人。
謝長風把望遠鏡遞給王三：“你看看這寨牆，能不能用炮砸開？”
王三接過望遠鏡，舉到眼前，對著堡寨看了好大一會兒。然後他開始“嘖嘖”地發出聲響，嘴裡不停地發出讚歎。
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