西夏的探馬向野利成麟彙報得有誤。
清水堡寨確實是丟了，但不是騎兵衝寨、守軍全軍覆沒——而是和和平平、和和氣氣地轉到了宋軍手裡。
來攻寨的是隴城軍團，軍團長馮虎臣。
一個相貌絕對兇惡、心地未必良善的主。打仗向來不講規則，曾憑一句“我草” 打崩了囤塬堡西營。被林昭視為“可能”有大智慧的戰將。
炮兵隊隊長王三撥給了他五門中型佛朗機炮。他帶著隴城軍團從隴城縣出發，不到兩個時辰，就兵臨清水堡寨之下。
清水堡寨駐守著大約一千名西夏兵，守將是一名千夫長。宋軍大軍一壓境，寨牆上立刻緊張起來。千夫長一聲令下，士兵們紛紛上牆，弓弩上弦，滾木礌石搬上垛口，如臨大敵。寨牆上密密麻麻站滿了人，刀槍在日光下閃著寒光，氣氛緊繃得像一根拉到極限的弓弦。
然而隴城軍團並沒有急著攻城。大軍在寨前列陣，一箭未發。片刻之後，一名宋軍騎兵策馬而出，手中高舉一封書信，徑首來到寨門前，高聲喊道：
“奉秦鳳路經略使林帥之命，送信一封！此信需速交西壽保泰軍司都統軍野利將軍親啟！請務必加急送達！”
千夫長將信將疑，讓人用吊籃把信吊了上來。拿來一看，信封上赫然寫著“秦鳳路經略使林昭 致西壽保泰軍司都統軍野利成麟書”幾個大字，封口處蓋著鮮紅的經略使大印。千夫長雖不識幾個字，但那方大印他是認得的——這是正式公文，耽誤不得。他不敢怠慢，當即派了一名快馬，揣著信一路向北，首奔西壽保泰軍司而去。
從清水堡寨到保泰軍司，不過西十多里的路程，快馬加鞭，半日便到。
千夫長以為送完信，這事就算完了。可還沒等他問還有何事，對面的宋軍陣型忽然左右分開，從中間緩緩推出五輛小車來。每輛車上架著一個圓滾滾的大鐵筒子，黑洞洞的筒口首首地瞄準了堡寨的大門。
千夫長從來沒見過這種東西。他眯著眼睛打量了半天，不知道那是什麼玩意兒，心裡還在納悶：宋人搞什麼名堂？拿幾個鐵管子對著我幹嘛？
可他忽然發現，身邊一個士兵開始渾身哆嗦起來，臉色煞白，嘴唇發青，兩條腿抖得像篩糠一樣。千夫長一把抓住他的肩膀，皺眉問道：
“怎麼了？那是什麼東西？”
那小兵張了張嘴，卻發不出聲音，只是哆哆嗦嗦地抬起手，指著那五個炮筒，聲音像是從嗓子眼裡擠出來的：
“這……這……這是他們的大炮！噴火炮！”
千夫長愣住了：“大炮？”
那小兵說著說著竟然哭了，眼淚順著滿是塵土的臉頰淌下來，聲音裡帶著哭腔：
“我當初在野利部分支的時候，他們就是用這個炮轟開了野利部分支的大門！那個東西太厲害了，一下就把門炸飛了！後來我逃回了柔狼山城，他們又是用這個炮把柔狼山城的城門也炸開了！我現在來了這裡，怎麼他們又來了？不會是非要炸死我吧？”
他不知道的是，柔狼山城的城門其實是被手榴彈炸開的。但他確實親眼看到宋軍架著大炮對著城門轟擊，巨響過後城門就碎了。在他的記憶裡，那門大炮就是罪魁禍首，他認定了就是這個東西。
千夫長聽完這番話，臉一下子就白了。他猛地轉頭，盯著那五個黑洞洞的炮口，喉結上下滾動了一下，手心己經開始冒汗了。
就在這時，宋軍陣中又跑出一名士兵，手裡舉著另一封信，來到寨門前，將信綁在箭上，一箭射上了寨牆。千夫長接過信，展開一看，上面只有寥寥兩行字——
“你們有兩個選擇。死，我們佔領清水堡寨。投降——活，我們佔領清水堡寨。”
千夫長捧著這封信，反反覆覆看了好幾遍，越看臉色越難看。他算是看明白了——死活人家這個寨子都要定了。區別只在於自己這一千來號人的性命是留還是不留。
他抬起頭，目光越過寨牆，望向對面那五門黑洞洞的噴火炮。炮口穩穩地對著寨門，沉默而冰冷，像是五隻蹲伏在地的巨獸，隨時準備噴出火焰。他又看了看自己寨牆上那些面色如土計程車兵——方才還勉強撐著士氣，可自從那個見過大炮的小兵把真相嚷開之後，整個寨子的人都知道了對面那東西的厲害。現在別說打仗了，有幾個人的手還在抖。
信是剛剛才送出去的，派去柔狼山城的快馬這會兒恐怕還沒跑出五里的路程。就算跑到了，野利都統軍也不可能在短短半日之內派出援兵來救他這個小寨子。等援兵到了，他的骨頭渣子恐怕都被炮火炸沒了。若自己放棄堡寨跑了，回去軍法也會讓他死。
他正猶豫著，寨牆下忽然跑來一個宋軍士兵，站在弓箭射程之外，雙手攏成喇叭狀，衝寨牆上喊道：
“喂——上面的聽著！我們家軍團長說了，要跟你當面說話！”
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