清晨，天色剛剛放亮，嵬名乞遇的大營裡便升起了裊裊炊煙。
與往日不同，今天的炊煙格外濃密，灶火燃燒的時間也比平時更久。大營之中，伙頭軍們忙得腳不沾地，一鍋又一鍋羊湯被熬得滾燙，大塊羊肉在乳白色的湯水裡翻滾，油脂浮在表面，散發出濃郁得近乎膩人的香氣。
所有的西夏士卒——三千輕騎兵、一千鐵盾兵、一千步跋子、兩千弓兵——每個人都分到了一碗熱氣騰騰的羊湯和一大塊羊肉。
沒有人說話。
所有人都只是低著頭，沉默地吃著這頓戰飯。每個人心裡都清楚，這頓飯意味著什麼。
吃飽喝足之後，嵬名乞遇的大營開始動了。
不是出兵，而是拔營。
營寨外圍的柵欄被一截一截拆除，鹿角被搬開，壕溝被迅速填平。營門、營欄、拒馬、木柵，凡是原本可以用來依託、防守、後撤的東西，全都被一一抹平。不到半個時辰，整座大營便像被人從平原上硬生生刮掉了一層，只剩下一片光禿禿的空地。
七千人馬列陣於曠野之上。
沒有營寨遮蔽，沒有工事依託，也沒有給自己留下半條退路。
擺明了，就是要在這裡決一死戰。
馮虎臣清晨巡營時，遠遠便注意到了西夏人的異動。他勒住戰馬，眯起眼睛看了片刻，臉色一點一點沉了下去。隨即他撥馬回營，傳令召集鐵山和魯黑虎。
兩人聞聲趕到，馮虎臣抬手指向遠處正在拔營列陣的西夏軍，沉聲道：
“西夏人把營都拔了。這是準備跟我們拼命了。”
他目光掃過二人，語氣陡然變冷：
“傳令下去——全軍即刻進入決戰狀態。所有人立刻就位，火炮裝彈，清河弩上弦，刀盾手頂到最前面。今天這一仗，既分勝負，亦決生死。”
命令一下，宋軍大營瞬間緊張起來。
士卒們抓起兵器，奔向各自的位置。刀盾手跑步上前，加固盾牆；清河弩兵迅速檢查弩弦、機括和箭匣；火炮手將所有的子銃裝滿炮彈搬到炮位旁邊，鐵甲槍兵列於盾牆之後，長槍斜指前方，如林般森然。
整個宋軍陣地，在短短一炷香的時間裡，從一個剛剛甦醒的營寨，變成了一座蓄勢待發的戰鬥堡壘。
所有人的目光，都投向了對面的西夏軍陣。
西夏軍陣開始動了。
最先響起的是戰鼓。
從嵬名乞遇中軍所在的位置，同時擂響了十幾面大鼓。鼓聲如悶雷，在平原上滾滾盪開，一下一下，沉重而有力，像有人掄著巨錘，反覆砸在每個人的心口上。
鼓聲越來越密，越來越急，像催命的鼓點，推著前方軍陣一步一步向前壓來。
走在最前面的，是鐵盾兵。
一排接一排的鐵盾兵舉著鐵盾，踏著整齊的步伐，踩著鼓點，緩緩向前推進。晨光照在鐵盾表面，反射出一片刺目的冷光，像是一堵正在移動的鐵牆。
他們走得不快，可每一步都沉穩得嚇人。腳步聲、鼓聲、甲葉晃動聲交織在一起，在平原上匯成一片沉悶的轟鳴。鐵盾兵身後，緊緊跟著的是弓兵。他們貓著腰，縮在鐵盾掩護之下，手中弓己搭箭，只等再往前壓一段，便可拋射宋軍陣地。
鐵山看著這個陣勢，皺起了眉，轉頭對馮虎臣道：
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