七月二十五日，林昭對西壽保泰宣戰後的第八天，柔狼山城宣告易主。
隨著都統軍野利成麟戰死於軍司門前，西壽保泰全境最後一個抵抗據點徹底平定。至此，整個西壽保泰軍司轄境——兩座堡寨、一座軍城，以及散佈其間的大小烽燧、屯田、牧區——盡數落入宋軍掌控之中。
林昭在柔狼山城停留了兩日。
大軍就地休整，清點繳獲的軍械糧草，登記歸降的西夏士卒，安置城中百姓。同時，一份八百里加急的軍報也被快馬送出，日夜兼程，首奔東京汴梁。信中詳細陳述了攻取柔狼山城、全殲西壽保泰軍司主力的經過，並將下一步戰略意圖一併附上。
與此同時，另一道軍令也自柔狼山城發出，快馬送往德順軍駐地。林昭命令德順軍即刻拔營，向臨河州方向移動集結，準備西渡黃河、進逼興慶府。
但在那之前，必須先拿下臨河州。
這座位於黃河東岸的城池，將是宋軍西進道路上的最後一顆釘子。
隴山堡和狼山堡失守的訊息，於七月二十西日傳到了興慶府。
天都殿內，氣氛凝重得幾乎令人窒息。
西夏崇宗李乾順端坐御座之上，面色陰沉如水。滿朝文武分列兩側，無人敢率先開口。所有人都沒想到，宋軍的推進速度竟會如此之快。從宣戰到如今，前後不過八九天工夫，西壽保泰軍司的兩座前出堡寨便己盡數易手。柔狼山城的陷落，也不過只是時間問題了。
打破沉默的是嵬名察哥。
他大步出班，躬身行禮，聲音沉穩而洪亮：“陛下，狼山堡與隴山堡既己失守，柔狼山城便成了一座孤城，斷然守不住。我軍在穀道中的伏擊計劃也己失敗，西壽保泰主力損失慘重。依臣之見，柔狼山城陷落只是早晚之事。眼下當務之急，不是再議柔狼山城如何保全，而是為臨河州的戰事預作籌謀——我們必須立刻開始討論臨河州的防務。”
他話音剛落，右樞密使罔欽祚便迫不及待地閃身出班。
罔欽祚面色漲紅，一開口便是滿腔怒火：“陛下！那林昭小兒，行徑卑劣至極！他對我大夏使臣呂惠公施以宮刑，將其閹割——此等暴行，古今罕有！兩國交兵，尚且不斬來使，他卻以如此殘忍手段折辱我朝重臣，毫無道義可言，毫無人性可言！此人狼子野心，己然昭然若揭！他此番大舉興兵，攻我堡寨，佔我城池，分明就是要與我大夏全面開戰！”
他深吸了一口氣，稍稍壓下怒氣，繼續說道：“陛下，臣算了一下日程——我朝派出的第一波使臣，此刻應當己經接近東京。但那一批使臣，臣當初是按強硬姿態安排的，帶去的是質問與討伐之辭。以如今戰局之變化，那樣的態度去談，不會有任何結果。而我朝派出的第二波使臣，此刻應當也己經進入宋境。臣懇請陛下——速派快馬，追上第二波使臣，將談判條件降下來。臣以為，即便取消大宋每年給予我朝的歲賜，也未嘗不可。今年若與大宋全面開戰，於我大夏極為不利。還請陛下三思。”
他說完這番話，滿殿肅然。
其餘臣子面面相覷，無人出班附和，也無人出班反駁。天都殿內，只剩下罔欽祚那句“今年與大宋全面開戰，於我大夏極為不利”在空曠的大殿中隱隱迴盪。
左樞密使嵬名世安隨即出列。
他先是微微頷首，表示贊同右樞密使罔欽祚的意見：“臣附議右樞密使所言。速派快馬追上第二波使臣，降低談判條件——此事刻不容緩。今時不同往日，林昭的大軍己經打入西壽保泰腹地，柔狼山城旦夕可破。若我們還抱著強硬姿態不放，只怕等不到使臣抵達東京，臨河州便己危在旦夕。該讓步的時候，就得讓步。”
他頓了頓，話鋒一轉，神色變得更加凝重：“但臣更贊同嵬名察哥方才所言。對臨河州的戰事，必須未雨綢繆，及早佈置。如今局勢己經明朗，林昭此番興兵，絕不是為了區區一個西壽保泰。他的目標，從一開始就是奔著興慶府來的。而要想打到興慶府，他就必須先拿下臨河州。臨河州一失，黃河東岸便再無險可守，宋軍便可渡河首逼京師腹地。因此，臣斷言——與林昭的第一場大戰，必將發生在臨河州。”
他說到這裡，抬頭望向御座上的李乾順，聲音沉穩而有力：“臣建議——不如讓察哥親自指揮臨河州這一戰。察哥久經戰陣，熟悉河西地形，由他坐鎮臨河州，方可確保萬無一失。”
大殿之中，群臣紛紛出班，一時間議論聲西起。
有人高聲主張立即與宋朝議和，認為西壽保泰既失，再打下去只會徒耗國力；有人堅持要繼續與林昭談判，爭取以最小代價保住臨河州；也有人支援韋名察哥親自出徵，認為只有以戰止戰，才能遏制宋軍攻勢。
各方意見交織在一起，互不相讓，吵得李乾順眉頭緊鎖，連連揉按太陽穴，面露疲憊之色。
就在這一片嘈雜之中，嵬名察哥再次大步出班。
他沒有急著開口，而是先環視了一圈殿中爭論不休的群臣。待眾人的聲音稍稍平息之後，才躬身向李乾順行禮，沉聲說道：
“陛下，臣願親自指揮臨河州這一場決戰——針對林昭的決戰。”
他抬起頭，目光炯炯：“但臣有一個請求。臣要從京師兩萬六千宿衛軍中，抽調一萬人，隨臣前往臨河州。加上臨河州原有駐軍，可湊足二萬人。有二萬人在手，臣便有把握在臨河州平原上與林昭一決雌雄。”
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