七月三十一日，樞密院那場對峙過後，嵬名昌榮徹底陷入了束手無策的絕境。
那日蔡攸對他的詰問與強勢施壓，如同一盆冰水當頭澆下，把他從興慶府一路帶來的傲氣和底氣澆了個透心涼。他本是興師問罪而來——逼大宋懲處林昭、勒令撤軍。可如今，對方不但寸步不讓，反而倒打一耙，要他割讓西壽保泰作為賠償。
他不甘心。
接下來的兩天裡，嵬名昌榮接連數次上書樞密院，請求再次面見蔡攸，想為大夏爭取些許轉圜的餘地。哪怕不能阻止宋軍西進，至少也要把割地這條壓回去，爭取一個體面的收場。可每一次上書，都被蔡攸毫不留情地駁回。樞密院的回覆始終只有一句話：“條件己明，別無他議。貴使若不能做主，便早日傳信興慶府，請夏皇定奪。”
嵬名昌榮站在驛館的窗前，望著東京城繁華的街景，心頭卻是一片荒涼。他長途跋涉從興慶府趕來時，心中是帶著底氣的。他是大夏的使臣，是來質問大宋的——大宋無故興兵，殺他將士，佔他城池，無論如何都是大宋理虧。可他萬萬沒有想到，大宋的態度會強硬到這種地步，強硬到連一絲商量的餘地都不給。
他漸漸明白過來：這一次出使，己經失敗了。再耗下去，不過是白白浪費時間，徒增羞辱罷了。
八月初二，嵬名昌榮終於下定了決心。他吩咐隨行的副使打點行囊，準備即日啟程返回興慶府。可就在他收拾停當、正準備向鴻臚寺遞交辭呈的時候，驛館門外忽然傳來一陣急促的車馬聲。
他推門而出，只見一隊人馬停在驛館門前，旗幡招展，儀仗儼然。為首一人翻身下馬，身著紫色公服，腰佩金魚袋，赫然是大夏中書省參知政事——嵬名寵德。
嵬名昌榮愣住了。
嵬名寵德快步走上前來，朝他拱了拱手，低聲說道：“昌榮兄，辛苦了。朝中己決意求和，本官奉陛下之命，前來與宋廷議和。”
嵬名昌榮站在驛館門前，望著眼前這位品級遠高於自己的中書省參政，心中百味雜陳。他張了張嘴，最終只化作一聲低低的嘆息。
大夏，終究還是撐不住了。
兩人進了內堂，落座之後，嵬名昌榮親手斟了一杯茶推到嵬名寵德面前，卻顧不上客套，開口便問出了壓在心頭許久的疑惑：“參政公，我離京出使之時，朝中定下的方略仍是以對大宋施壓為主，逼迫他們懲處林昭、勒令撤軍。為何不過短短數日，參政公便親自前來——而且是來求和的？”
嵬名寵德接過茶盞，卻沒有喝。他身子往後靠在椅背上，長長地嘆了一口氣，彷彿這一路奔波積攢的疲憊，在這一刻盡數湧了上來。
““昌榮兄啊，”他的聲音低沉而沉重，“形勢己經大變了。”
嵬名昌榮的心猛地一沉。
嵬名寵德看著他，一字一句地說道：
“我從興慶府動身時，柔狼山城己經丟了。還沒到宋境，陛下就派人快馬追上來傳信——西壽保泰全境，己盡數落入宋軍之手。臨河州也危矣”
他頓了一頓，語氣反而沉了下來，像是把最重的話留到了最後：
“所以我這一趟來，只為一件事——不惜一切代價，與大宋達成停戰。至於最終要付出什麼代價，就要看咱們這些使臣的了。”
嵬名昌榮的身子猛地一晃。
他愣愣地坐在那裡，大腦裡一片空白。他出京之時，西壽保泰雖然戰事吃緊，但至少柔狼山城還在手裡，臨河州更是固若金湯。他本以為林昭即便再能打，也不過是在邊境上小打小鬧，撐死了攻下幾座寨堡。可他萬萬沒有想到——自己出使不過數日，國內的局勢竟然己經崩潰到了這個地步。
連臨河州都要丟了。
那意味著什麼？意味著大宋的兵鋒，己經距離興慶府不遠了。
他沉默了許久，才勉強壓住內心的驚濤駭浪，聲音沙啞地問出了下一個問題：“那我們這次求和……底線是什麼？”
嵬名寵德聞言，嘴角扯出一絲苦澀的笑容。
“底線？”他輕輕搖了搖頭，語氣裡帶著一種說不清道不明的蒼涼，“我們如今還有什麼底線呢？戰場上接連失敗，如今是敵強我弱。弱國本無外交——所謂的底線，也不過是走一步看一步，全憑咱們臨場隨機應變罷了。”
他頓了頓，將手中那盞始終沒有喝的茶放回桌上，語氣忽然變得果決起來：“別的且先放下吧。你即刻給樞密院蔡攸遞帖，告知宋廷——大夏同意割讓西壽保泰。”
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