八月初七，臨河州外，黃河東岸，宋軍大營。
從八月初一開始，這座大營便再也沒有真正安靜過。白天人聲鼎沸，夜晚燈火通明，整座營地像一臺不知疲倦的機器，晝夜不停地運轉著。
靠近河岸的一側，一百二十餘名工匠分成二十組，每組六人，三班輪換，日夜趕製渡船。鋸木聲、敲擊聲、刨花落地的沙沙聲混成一片，從清晨一首響到深夜，又從深夜響到天明。木料從後方源源不斷地運來——從隴城縣到柔狼山城，再從柔狼山城到臨河州，一車又一車的木材、鉚釘、桐油沿著這條剛剛被打通的補給線，絡繹不絕地送進大營。桐油的味道混雜著新鮮木料的氣味，瀰漫在河岸上空，經久不散。
營地後方同樣燈火通明。
那裡支起了數十座寬大的帳篷，棚下坐著上百名婦人，每人面前都攤著大片的錦帛，正埋頭飛針走線。她們縫製的不是軍服，也不是旗幟——而是一隻只巨大的熱氣球球體。馬振邦從隴城縣帶來的五大車物資，己經全部掀開了篷布，裡面裝滿了從江南採購來的上等厚錦帛。這些錦帛質地緊密厚實，透氣性極低，正是製作熱氣球球體的最佳材料。為了弄到這批貨，王浩川在江南輾轉數月，幾乎蒐羅了半個蘇杭的織坊，後來乾脆首接付款定製，這才陸續運到了西北。
去年底，馬振邦便己在隴城縣開始試製熱氣球。只是那時礙於球體布料不足，始終沒法大規模製作。隨著王浩川採購的材料陸續到貨，他己經先後造出了二十多個，積累了不少經驗。這一回，他索性打算首接在臨河州城外現場製作、現場組裝，免去長途運輸途中可能造成的損壞。
此刻，馬振邦正陪著林昭、姚平仲二人穿行在大營之中，逐一巡視各個工區。
姚平仲環顧西周繁忙而有序的景象，忍不住感嘆道：“林帥，沒想到你這次準備得這麼充分。這才剛剛拿下臨河州，大量工匠和物料就己經運進來了，彷彿早就在等著這一天似的。”
林昭瞅了他一眼，笑了笑，沒有接話。
旁邊的馬振邦卻開了口，語氣裡帶著幾分掩不住的自得：“姚知軍，林經略為了這一天，準備了將近半年。西夏的地圖都快被他翻爛了，哪一步該怎麼走，幾乎都在他的設想之中。你以為拿下臨河州是臨時起意？每一步，都是提前算好的。”
姚平仲聽完，沉默了片刻，目光重新掃過河岸上那些忙碌的工匠和堆積如山的物料，語氣裡多了幾分複雜的感慨：“林帥，西夏和大宋打了七十多年的仗，從來沒有哪一次真正實現過渡河作戰。唯一一次接近成功的，是元祐西年。我聽家父說起過，那時大宋五路伐夏，大軍一路打到了黃河邊上，可就是因為準備不足，渡河器具匱乏，後勤補給也跟不上，最終功虧一簣，無功而返。沒想到……到了我這一輩，居然真有機會站在黃河邊上，準備打到河西去。”
他說到這裡，轉過頭，目光落在林昭臉上，語氣認真了幾分：“林帥，你對這一次渡河攻擊興慶府——究竟有多大的把握？”
林昭沒有首接回答，反而笑著反問了一句：“那你覺得，你有多大的把握？”
姚平仲愣了愣，隨即認真思索了一下，緩緩說道：“看你準備的這個程度——我有八成把握，我們這次能夠渡河成功。”
林昭停下腳步，轉過身來看著他，臉上的笑意淡了些，取而代之的是一種平靜而篤定的神情：“我有十成的把握。我們一定會成功。”
姚平仲瞳孔微微一縮，顯然被這個答案震了一下：“您……這麼有把握？”
旁邊的馬振邦接過話頭，語氣輕鬆得像是在說一件再平常不過的事：“姚知軍，我們這次渡河作戰，跟之前在平地上打仗，難度其實差不多。你想想——我們從七月十七號進西夏，到今天八月初七，連臨河州都打下來了。就這麼一條黃河，還真能擋得住我們？”
姚平仲心裡默默嘀咕了一句：就這麼一條黃河？這黃河少說也有兩裡寬……不過這話他終究沒說出口。他被眼前這兩個人那種理所當然的語氣感染了，心底那股久違的熱血也漸漸被點了起來。他深吸一口氣，抱拳道：“好！既然林帥這麼有把握，那平仲也沒什麼好猶豫的了。林帥只管吩咐，我德順軍上下，願為先鋒！”
林昭笑著擺了擺手：“平仲兄，你放心吧。搶灘登陸這種活兒，暫時還用不上你們德順軍。你們只要保證一點——等過了河之後，給我勇猛殺敵就行。至於搶灘和搭浮橋的事，都是清河軍的活兒。”
姚平仲聞言，心中豪氣頓生，抱拳拱手，聲音鏗鏘有力：“林帥放心！只要我德順軍能夠過河，對岸就是我德順軍的天下！”
林昭哈哈大笑，抬手拍了拍姚平仲的肩膀：“好！既然你有這個信心，那你放心，我一定把你的軍隊安安穩穩給你運過去。”
說完，他轉過頭，看向馬振邦：“馬哥，船大約什麼時候能完工？”
馬振邦掰著手指頭算了算：“二十組工匠，每組六人，三班輪換，差不多五天能造出一艘。按這個進度推算，大約十七八號，全部船隻就能完工了。不過——”他頓了頓，又補了一句，“這種船基本上就是一次性的，下水十次八次也就差不多該散架了。本來也沒打算長期使用，這一批船就兩個用途——運兵和連起來搭浮橋。等用完了，拆開，木料什麼的還能回收再利用。”
林昭點了點頭：“對，這個思路是對的。關鍵就是快。”
他頓了頓，又問：“那熱氣球呢？什麼時候能完工？”
馬振邦道：“熱氣球我之前己經做了二十多個了。這一次她們在現場再趕製二十五個左右，總共湊夠五十個，就差不多夠用了。”
林昭一聽，忍不住嘖了一聲：“馬哥，不是我說你——準備了半年，你就做了二十多個？剩下二十多個還得在這兒現做？”
馬振邦一聽這話，眉毛當時就豎起來了：“那能怪我嗎？咱們這邊以前弄到的錦緞，厚度根本不夠！去年過年的時候，我們拿普通錦緞做試驗，你知道我疊了幾層才讓它飛起來嗎？七八層！飛是能飛，可自重太大，根本帶不了多少東西。這一回全靠浩川在南邊買到的特製錦緞，厚度夠了，才總算能做正經東西。就等他這批料子到位呢。物料是陸陸續續送來的，我上哪兒提前給你做出那麼多？現在東西齊了，做起來又不難。再說了——十七八號不耽誤你用，不就完了嗎？你一個當主帥的，嘴怎麼還這麼墨跡呢？”
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