都亭驛的燈，這兩夜都亮到三更。
金國使團議事，關著門。門外守著驛卒，窗紙糊得厚——大宋的接待無可挑剔，連防人聽牆角的便利，都自帶。
議事議了兩天。
頭一天議的是“怎麼辦”。議到後來，只剩下“沒法辦”：宋夏停戰的國書，兩國國印鈐得端端正正。人家的君臣把印都蓋完了，你才渡河趕到——調解的梯子，早叫人抽走了。
怪誰？
怪宋軍動作太快，快得沒有道理。怪西夏太窩囊，偌大一國，幾天就被人拿下了都城。而且既然當了金國的藩屬，主子還沒開口，你先跪了，叫主子的臉往哪兒擱。
副使嘟囔一句：“林昭這仗是怎麼打的？快得邪性。”
完顏希尹沒接話。他不喜歡他想不明白的事。
有人主張即刻南返，回國請旨。有人主張留在東京，看南朝君臣如何收場。
完顏希尹聽罷，只說一句：
“都不必。不管結果如何，必須見宋皇。我們的態度，必須當著宋皇的面，放在明處。”
眾人都看他。
“仗，往後打還是不打，我們不能決定。但話得先幫朝廷放下去，為以後做鋪墊。”他指了指案上那封國書底稿，“刀未動，字先落。這個叫法理。法理這個東西，平日一文不值，用得上的時候，萬金不換。”
副使問出了所有人心裡的話：
“大人，難道……真要為夏國這件事，與大宋開戰？”
完顏希尹沉默了很久。
“要看朝堂的意思。”他說，“我的差事，是把話放到明處。動不動刀，不歸我。”
第三日一早，驛丞來報：官家有旨，崇政殿召見，只召正使一人。
副使皺眉：“只召一人？”
“一人也好。”完顏希尹整了整衣冠，“重話，沒必要七嘴八舌。”
用崇政殿，殿宇比大朝會的正殿小了一半，陳設素淨，是官家密議政務、單獨召見使臣的地方。
完顏希尹一路走來，心裡就有了數：南朝把大金國使這一趟，辦成了“內裡的一件事”。
也好。他心說。事辦得小，話不小。
殿內，御座上趙佶已坐定。侍立於側的，是王黼、蔡攸、鄧洵武、張邦昌四人。
完顏希尹進殿，叉手，深深一揖，隨後撩袍，行了個女真半跪之禮。兩邊的禮，他都行得一絲不亂。
趙佶在御座上微笑看著完顏希伊。他看到那雙行禮的手，虎口有繭，指節粗大。是握弓的手，也是握筆的手。造出那種又硬又直的字的手。
“賜座。”
錦褥擺下。完顏希尹落座，拱手朗聲道：
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