上京，會寧府。
九百多年後，這裡叫黑龍江省哈爾濱市阿城區。九百多年前，此地沒有高樓遮擋，天比現在低，風比現在硬，氣候比現代冷得多。
按出虎水，後世所稱的阿什河，河水奔淌。時序已是農曆深秋九月，曠野草木盡數枯黃，清晨地面鋪滿白霜，河畔回水灣結著零星薄凌，白日太陽一齣，便消融殆盡。
天是真低。低得好像伸手就能薅下一把雲來。
風從西北來，掠過草場、林地和凍土，刮在人臉上，跟小刀子似的。
會寧府，說是京城，其實是個大一號的寨子。
土圍子當城牆，木頭房子當宮殿。主上住的“乾元殿”，前些年還叫皇帝寨，金人自己都不嫌寒磣。
城裡沒有御街，沒有州橋，沒有酒樓茶肆。土路讓車馬碾出一道道深轍。馬糞幹在轍印裡，誰也不掃。
城市環境整體很差。如有文明城市評選，會寧府恐怕連評選資格都沒有
空氣裡混著幾股味道：松木煙，皮革，魚乾，馬糞。風一攪，全糊在一起。
可這地方，富。
集市上，契丹人、渤海人、奚人、生熟女真，擠在一處。貂皮、人參、北珠堆成小山；有人腕上站著海東青，一隻鳥，換三匹好馬。為了這種鳥，遼國跟女真在“鷹路”上打了多少年，血至今沒幹。
鐵匠鋪叮叮噹噹，從早響到晚。
打的不是鋤頭。
是箭頭。
同一個九月，兩千裡外的汴京，御街上香車寶馬，人間瑤臺的酒香能飄出半條街。
這裡只有風聲，馬蹄聲，鐵錘聲。
完顏宗望騎馬進城。
沿街的人認得他，紛紛讓道行禮，有人喊“二太子”，他抬抬手，算還了禮。幾個半大孩子蹲在牆根，拿木頭削的弓箭射一隻捆在架子上的野兔皮，見馬隊過來，齊刷刷站起來，挺著小胸脯行禮。
完顏宗望勒了一下馬，衝他們點了點頭。
這地方的孩子，還不會跑，先會開弓。
進了木柵圍成的大院，前後四五間大房子。女真人做事粗糙，不像中原人把宅子弄得幾進幾齣，講究什麼深宅氣象。但在這北地，家，能擋風，能睡人，就夠了。
宗望翻身下馬，親衛接下他的弓刀。
他踩著石階，把沾了寒霜泥雪的長筒皮靴脫下，隨手撂在廊下，只著氈襪，挑開厚重氈簾，踏進屋內。
九月的阿城，不，會寧府，屋裡的炕已經燒起來了。
炕火燒得正旺，熱浪撲面。嫡妻烏達剌快步迎上來，伸手一把扯下他肩頭半舊的狐裘，隨手扔給旁邊侍婢，然後細心地給丈夫撣去身上的風塵。
女真婦人性子潑辣直接，不繞彎子，粗聲粗氣開口：
“可算回來了！成年也不著家！被燕地那邊騷貨拴住了褲腰了？你瞅瞅，這一路北來，吃的這一身灰！這次能呆多久啊？”
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