顧家傾覆，朝夕之間，先前跟顧家關係交好的官員人人自危，避之不及，唯恐惹禍上身，落得個同流合汙的罪名，無一人敢為顧家辯白半句。
姜樂瑤得知顧家一家被斬殺，顧家四人被盡數下獄後，日夜寢食難安，幾次三番想讓父親幫忙從中周旋，哪怕只是打探一絲訊息也好。
姜秉修看著女兒含淚的懇切模樣，也是滿心苦澀，他何嘗不希望能救顧家於水火。
可惜他一介小小戶部侍郎，看似體面，說到底不過是一個看上頭眼色行事的副職官員，別說就人，就連在聖上面前幫顧家說一句求情的話，都是以卵擊石。
輕則丟官罷職，重則落得跟顧家一樣的下場。
他興懷愧疚，感念數十年世交情誼，卻心有餘而力不足，只能眼睜睜看著昔日好友被折磨。
父親幫不上忙，姜樂瑤卻不願意坐以待斃。
自己雖然不是南城頂級權貴圈層的閨秀，也鮮少與這些名門閨秀來往，但偶爾跟著父親前往尋常官員府中做客時，也會認識一些小姐妹。姜樂瑤左思右想，自己能夠攀上什麼關係。
她獨自一人悶在房裡，逐個列舉自己知曉的南城眾官員及其親眷。三天後，她終於瞄準了之前在菊宴上見過的妹妹。
經歷司王都事之女，王小姐。
經歷司隸屬宗人府，都事是輔佐經歷司經歷（高階文官）辦事的七品小官。官階不高，但卻身處宗人府體系最關鍵的獄稽核心，執掌宗人府內所有案件卷宗，罪籍登記，屬於擁有實權的文官。
更重要的是，都事日日經手獄案卷宗，必定能窺見旁人所無法觸及的內幕。
若是能跟王小姐有所往來，說不定能從中探知一二。
當時菊宴上，眾人皆忙著討好陸沁嫻，唯獨這個王妹妹怯生生地立在一旁的角落裡，她性子怯懦，不善交際，被孤立在人群之外，顯得侷促又拘謹。
姜樂瑤當時注意到她後，特意上前跟她說過兩句話，屬於一面之緣。
如今顧家人下了大獄，關押在宗人府。自己唯一能搭上的關係，就只有這個七品芝麻官的女兒了。
雖不一定能幫上什麼忙，但好歹經歷司隸屬宗人府，能打聽到些顧家的現狀也是好的。
於是，姜樂瑤在去見王小姐的路上，無意間發現長街上的某處暗巷裡，掠過幾個熟悉的身影。
起初她還不確定，但越看越覺得熟悉，就跟了上去。
跟著跟著發現其中被攙扶的男子居然是顧懷瑾，她激動到想上前叫住幾人。
可還沒等她出聲，守在門口的壯漢便攔住了她。
姜樂瑤抬頭一看，牌匾上赫然刻著幾個大字：城西賭場。
先前生辰宴上，蘇晚棠就是因為跟城西賭場主石莽有牽扯，才被顧柏川罰去水牢。
宗人府監牢嚴防死守，顧家人本該在深陷大獄，此刻顧懷瑾卻被人秘密帶入賭場，該不會是。。。
該不會是石莽趁顧家大亂，綁了蘇晚棠做人質，要挾顧家人來贖人吧？
不對。。。
石莽不缺錢的，那該不會是。。。石莽想借交換人質之意圖，用蘇晚棠交換顧懷瑾！
